メジャーリーグのプレーオフが６日、スタートし、両リーグでワイルドカードゲームが行われた。今季からワイルドカードでの進出が２枠に増えたことにより、同ゲーム（１試合制）で直接対決を実施し、ディビジョンシリーズに進むチームを決定する。アメリカンリーグでは最終戦で地区優勝を逃したテキサス・レンジャーズ（西地区２位）が、ボルチモア・オリオールズ（東地区２位）に１−５で敗れ、リーグ３連覇の夢が絶たれた。先発のダルビッシュ有は立ち上がりに１点を失ってから立ち直ったものの、６回、７回と１点ずつを奪われ、勝ち越しを許す。８回には上原浩治が３者連続三振を見せたが、打線の援護がなかった。オリオールズは８日からのディビジョンシリーズでニューヨーク・ヤンキース（東地区優勝）と対戦する。
◇ア・リーグ
　レンジャーズ打線、３併殺の拙攻（ボールパーク・イン・アーリントン）
ボルチモア・オリオールズ　５　＝　１００００１１０２
テキサス・レンジャーズ　　 １　＝　１００００００００
勝利投手　ソーンダース
敗戦投手　ダルビッシュ

　世界一への挑戦はわずか１試合で終わりを告げた。シーズン最後にまさかの３連敗を喫し、地区優勝を逃して中１日でのワイルドカードゲーム。レンジャーズはダルビッシュを立てて必勝を期したが、30球団トップの得点数を誇った打線が空回りした。

　ホームの大観衆の中、マウンドに上がったダルビッシュは初回、先頭のネート・マクロースを１球でファーストゴロに仕留めたが、一塁手のエラーで出塁を許す。マクロースはすかさず二塁へスチールを決め、J.J.ハーディがセンターへタイムリー。わずか４球で先制を許した。

　だが１年目で16勝をあげた右腕はすぐに立ち直る。左バッターのインサイドへ沈むカットボールを決め球に後続を打ち取り、最小失点で切り抜けた。

　するとレンジャーズ打線もその裏、オリオールズ先発のジョー・ソーンダースを攻め、四球とヒットで無死一、三塁のチャンスを迎える。ここで打席にはレギュラーシーズンで43本塁打、128打点（いずれもリーグ２位）と大活躍したジョシュ・ハミルトン。一気にたたみかけたいところだったが、結果は最悪のダブルプレーで同点止まりに終わった。これが結果的には後に響いた。

　２回以降のダルビッシュはシーズン終盤同様の安定した投球に。大一番ゆえに、やや力んで乱れていた制球も徐々に狙ったところへボールが集まるようになった。２回から５回は、打たれたヒットはわずか１本。打線の爆発を期待して、背番号11が力投をみせる。

　しかし、レンジャーズは５回まで毎回ヒットを放ちながら、あと１本が出ない。５回には１死からトップバッターのイアン・キンスラーがセンター前へ弾き返して出塁するも、続くエルビス・アンドラスがショートゴロでゲッツーに倒れ、ちぐはぐな攻撃が続く。

　こうなると流れはオリオールズへ。６回、初の連打で無死一、三塁とダルビッシュを攻めると、アダム・ジョーンズが初球を打ってライトへフライを打ち上げる。三塁走者が生還し、あっさりと１点を勝ち越した。突如、乱れたダルビッシュは首を気にしている様子で、異変を察知したトレーナーがマウンドへ向かい、試合が中断する。

　状態を確認した上で続投し、後続を抑えたダルビッシュだが、続く７回もヒットを許し、２死一塁となったところで降板する。６回３分の２、91球を投げて５安打、７奪三振。試合をつくりながら、ビハインドの状況でマウンドを２番手投手に託した。

　ただ、流れの悪いチームは継投もうまくいかない。交代したホランドがタイムリーを浴びて、ダルビッシュの残したランナーをホームに還してしまう。これで１−３。６回以降はレンジャーズ打線も沈黙し、ベンチには重苦しい雰囲気が漂った。

　何とか状況を打破したいレンジャーズは２点ビハインドながら上原を３番手に起用する。昨季のプレーオフでは３試合連続で被弾するなど散々だったセットアッパーは３番クリス・デービスから始まる好打順で圧巻のピッチングを披露した。デービスを高めのストレートで空振り三振に切ってとると、続くジョーンズ、マット・ウィータースも変化球でバットに空をきらせる。３者連続空振り三振。流れを変えるには最高の内容でスコアボードにゼロを入れた。

　それでもドラマは起こらなかった。レンジャーズは直後の１死二塁のチャンスを逃すと、９回には抑えのジョー・ネーサンがまさかの２失点。９回裏には２死満塁と最後の抵抗をみせるも、最後の打者がレフトフライに終わり、万事休した。

　悲願のワールドシリーズ制覇へ、レンジャーズは入札金だけで約40億円をかけてダルビッシュを獲得。日本のエースは期待に応え、１年通じて成績を残した。それでも王座には届かなかった。選手もファンも不完全燃焼の思いだけが残り、2012年のシーズンに幕が下りた。


　ナショナルリーグではセントルイス・カージナルス（中地区２位）が、アトランタ・ブレーブス（東地区２位）を逆転で下し、ディビジョンシリーズ行きを決めた。２点を先行されたカージナルスだが、４回に相手のエラーにつけこんで、アレン・クレイグの二塁打、デービッド・フリースの犠牲フライなどで一気に逆転。６回にはマット・ホリデーの一発で突き放し、７回にも２点を加えた。ブレーブスは内野守備の乱れが、いずれも失点につながり、終盤の再三の好機も生かせなかった。勝ったカージナルスは８日からワシントン・ナショナルズ（東地区優勝）と戦う。

◇ナ・リーグ
　引退のC・ジョーンズ、痛い失策で花道飾れず（ターナー・フィールド）
セントルイス・カージナルス　６　＝　０００３０１２００
アトランタ・ブレーブス　　　　３　＝　０２００００１００
勝利投手　ローシュ
敗戦投手　メドレン
セーブ　　　モット
本塁打　　（カ）ホリデーソロ
　　　　　　 （ブ）ロス２ラン