（写真：会見には武尊、卜部兄弟をはじめトップファイターが出席した (C)M-1 Sports Media）
新生K-1の闘いの舞台が、東京・代々木第２体育館から、さいたまスーパーアリーナへと移ることとなった。
都心でも雪が舞った２月９日、さいたまスーパーアリーナに56人の主力ファイターが集結して開かれた記者会見。そこで2018年３月21日に、さいたまスーパーアリーナ（メインアリーナ＝18000人収容）での大会開催が発表された。
加えて、３・21決戦に向けて“ロード・トゥ・さいたまスーパーアリーナ３連戦”と題された３興行も決まっている。日程は次の通りだ。
６月18日（日）『K-1 WORLD GP2017 JAPAN ～第２代スーパー・ウェルター級王座決定トーナメント～
９月18日（祝）『K-1 WORLD GP2017 JAPAN ～初代ウェルター級王座決定トーナメント～
11月23日（祝）『K-1 WORLD GP2017 JAPAN ～サブタイトル未定～
会場はいずれも、さいたまスーパーアリーナ（コミュニティアリーナ＝8000人収容）となる。
これまでにK-1が使用してきた代々木第２体育館は、2020年東京五輪に向けて今年から改修工事に入る。そのため同会場が使用できなくなる。また、K-1代々木大会は常に超満員（4000人）。よって、主催者はさらに大きな会場での開催を模索していた。そこで新たな舞台として選んだのが、“格闘技の聖地”さいたまスーパーアリーナというわけである。
さいたまスーパーアリーナをK-1が新たな闘いの舞台とすることに私は大きな期待と一つの不安を感じている。
2014年秋に再スタートを切ったK-1は、多くのファンに支持され、その中でスターファイターが生まれ、あるいは育ってきている。
武尊（フェザー級王者）、卜部弘嵩（スーパー・フェザー級王者）、久保優太、HIROYA、木村“フィリップ”ミノルなど日本を代表するトップファイターたちが常に質の高い闘いでファンを魅了してきた。
これまでも十分に楽しめるイベントであったが、来年３月21日にビッグイベントを据えたことで、さらに闘いのテーマが明確になった。K-1戦士たちが目指すは“３・21決戦”での主役の座。これに向けて“ロード・トゥ・さいたまスーパーアリーナ３連戦”は、これまで以上に熱き闘いが繰り広げられることになるだろう。リング上の闘いには期待が十二分に持てる。
“ギャップ”を埋める演出に注目
一方、不安な点は、さいたまスーパーアリーナのコミュニティアリーナは、実はリングと客席の設置が難しい空間だということである。
コミュニティアリーナは建物内にあるものの、メインアリーナの外側に位置している。年末の『RIZIN』開催時には、「格闘技EXPO」というイベントが開かれている場所だ。
このコミュニティアリーナで開かれた大会を私は過去に２度、取材したことがある。
2009年９月の『戦極～第十陣～』（メインイベントは、アンズ・“ノトリアス”・ナンセンvs.泉浩）と翌10年５月の『WBA世界スーパーフェザー級タイトルマッチ 内山高志vs.アンヘル・グラナドス』。
その時に感じたのは「客席からの試合の見づらさ」と「熱気のなさ」だった。
客席がひな段になっておらずにフラット。加えて壁の片面がガラス張りになっているために光が会場内に射し込む。そのためにリング上が見づらく、また集中力を高めにくいのだ。代々木第２体育館や後楽園ホールは、すべての席からリング上が見やすい上に、熱気を醸しやすいつくりになっている。だが前記の２大会を見た限りでは、コミュニティアリーナは無駄な空間が気になり、熱気がつくりづらい会場のように思えた。
だが、ここは演出部隊の腕の見せどころか。
新生K-1が紡ぐ新たなストーリーを凝視したい。
近藤隆夫（こんどう・たかお）
1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実 ～すべては敬愛するエリオのために～』（文春文庫PLUS）『情熱のサイドスロー ～小林繁物語～』（竹書房）『キミはもっと速く走れる！』『ジャッキー・ロビンソン ～人種差別をのりこえたメジャーリーガー～』『キミも速く走れる！―ヒミツの特訓』（いずれも汐文社）ほか多数。最新刊は『忘れ難きボクシング名勝負100 昭和編』（日刊スポーツグラフ）。
連絡先＝SLAM JAM（03-3912-8857）
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