代々木第一体育館で行われた全日本卓球選手権は20日、最終日を迎えた。男子シングルス決勝では丹羽孝希（青森山田高）が水谷隼（beakon.LAB）を４−３（11−８、３−11、８−11、９−11、11−７、11−５、11−９）で破り、初優勝を果たした。丹羽は男子ダブルスとの２冠となった。女子ダブルスは、藤井寛子、若宮三紗子（日本生命）組が小野思保、森薗美咲（日立化成）組をストレートで下し、史上２組目の４連覇を達成した。
（写真：笑顔で天皇杯を掲げる丹羽）
　相手のリターンがアウトとコールされると、丹羽は噛みしめるように宙を仰いだ。史上３人目の高校生王者誕生の瞬間だった。18歳の若武者が決勝で対戦したのは、日本のエース水谷だった。

　この日、丹羽は準々決勝で平野友樹（明治大）と対戦。前年度覇者の吉村真晴（愛知工業大）を破るアップセットを演じた伏兵を難なくストレートで下した。

　続く準決勝は岸川聖也（スヴェンソン）をファイナルゲームで破った松平健太（早稲田大）。第１ゲームを14−12の接戦でとったものの、そこから連続でゲームを落とした。逆転を許した丹羽だったが、ここで慌てなった。第４ゲームを11−８でとると、「色んなサーブを出してきて手こずった。サーブに自信を持たせてしまった」と、松平が語るように、そこで勢いに乗った。第５、６ゲームも連取した。ダブルスパートナーでお互いの特徴は分かっている。ラリーは続き、最後までどちらに転ぶかわからない接戦を逆転で制して、初の決勝戦へ進出した。
（写真：この日も得意のバックハンドは冴えていた）

　一方の水谷は「ラケットの補助剤問題」を理由に、国際大会出場を辞退するなど、ロンドン五輪から４カ月のブランクが空いていた。前日の会見では「かなり優勝は難しい」と話していたが、「乗り越えれば優勝も見えてくる」とポイントにあげた張一博（東京アート）との準々決勝。苦手とする左利きを相手に、ファイナルゲームまでもつれた熱戦をモノにし、勢いに乗った。準決勝は張の同僚・大矢英俊をゲームカウント４−１で退け、決勝へとコマを進めた。

　両雄がまみえた決勝は第１ゲームを丹羽が先取した。「１ゲーム目が大事だったので、そこで流れに乗るかと思った」と、丹羽がペースを握るかに思われた。しかし全日本５度の優勝を誇る水谷も意地を見せ、３ゲームを連取。丹羽は一気に追い込まれたが、そこから「１本１本粘っていこう」と慌てなかった。丹羽は、昨夏にロンドン五輪に出場した。その後もドイツに渡るなど、この１年で様々な経験値を得た。初の決勝の舞台にも「緊張することなくプレーができた」と振り返る。第５ゲームは８−３とリードしながら、４連続ポイントを奪われ、１点差に迫られた。「負けパターンだった」と、ここでタイムアウトをとり、一呼吸を置いた。再開後、３連続ポイントを奪い、このゲームを11−７でとった。

　土壇場で息を吹き返した丹羽は第６ゲームを11−５で奪取。決戦は最終第７ゲームに突入した。開始前には躍動感の溢れる２人の熱戦に、代々木第一体育館の観衆から拍手が送られた。ファイナルゲームまでもつれた一進一退の攻防に終止符を打ったのは、丹羽の「一番自信のある」という武器“チキータ”（バックハンドの変化球）だった。10−７のリードから２本取られる危ない場面だったが、丹羽のチキータが水谷のショットを狂わせ、11−９でゲームセット。18歳の丹羽が初めて全日本王者に輝いた。

　丹羽はこれまで全日本選手権ジュニアの部で３連覇を果たしているものの、一般の部ではベスト８止まりだった。現在、世界ランキングでは22位と、日本では水谷（同10位）に次ぐ位置にいる。「何回も負かされている」という日本のエースを破っても「日本のエースだとは思っていない。この１年で証明していきたい」と語った。この春、高校を卒業し明治大学に進学予定。奇しくも青森山田中・高−明治大という経歴は水谷と同じ道を辿っている。2011年には世界ジュニアを制しており、現在Ｕ−21の世界ランキングでは１位の座にいる。丹羽がエースの系譜を受け継ぐ日も近い。まずは５月の世界選手権パリ大会で、それを証明したい。
（写真：白熱した決勝戦に観衆は何度も沸いた）

　女子ダブルスは、藤井寛、若宮組の独壇場だった。小野、森薗組との決勝戦でも、若宮と藤井寛のペアは、台上の上下左右へと打ち分ける自在な配球。「相手は攻撃力のある選手だったので、受け身にならないように戦った」と若宮が振り返るように、終始ペースを握ったまま３ゲームをとった。今大会は１ゲームも落とさぬ完勝で、1980〜83年度の神田絵美子、山下恵子組以来、２組目の４連覇という快挙を成し遂げた。

　優勝ペアはお互いの長所を、７歳上の先輩・藤井寛が「チャンスを作ってくれて、私につないでくれる」と相性の良さを挙げれば、後輩の若宮も「決めてほしいところで打ち抜いてくれる。いつも心強い」と信頼の厚さを口にする。相思相愛の日本最強女子ダブルスが、次に目指すのは世界のステージだ。５月に行われる世界選手権で「２年前、悔しい思いをしたので、笑顔で終われるようにしたい」と藤井寛は語り、準々決勝で敗退した前回のロッテルダム大会のリベンジを誓った。
（写真：４連覇のポーズをとる藤井寛＜左＞と若宮）