第628回　ミスター完封！　金子劇場の名物

　完封のことを英語で「シャットアウトゲーム」という。ならばオリックスの金子千尋は日本球界における「ミスターシャットアウト」だ。

　４月14日、敵地での福岡ソフトバンク戦で、現役最多タイとなる21完封を達成した。オリックスは９対０で大勝した。

　何よりも金子らしかったのは、わずか92球でゲームを終わらせたことだ。許した安打は２本。四死球は０。究極の“省エネ投法”である。

　メジャーリーグでは、「１イニング＝15球」が理想だといわれる。先発投手が７回まで投げれば１０５球だ。先発投手が６回までを３自責点以内に抑えれば「クオリティ・スタート」として評価されるMLBにおいて、球数の多いピッチャーはベンチに嫌われる。計算が立たないからだ。

　16勝（５敗）で最多勝、1.98で最優秀防御率投手に輝き、沢村賞をも受賞した2014年オフ、金子はMLB挑戦の意向を示した。

　だが、その直後に右ヒジにメスを入れ、断念せざるを得なくなった。

　もし金子のヒジにトラブルが発生せず、海を渡っていたら、MLB向きのピッチャーとして、高い評価を得ていたはずだ。

　ところで金子のピッチング理論は、一風変わっている。少々、大げさに言えば、これまでの球界の常識を全て覆すものだと言っていい。

「得意なボールを持つな！」「ピッチング・スタイルを確立させるな！」

　これが金子理論である。

　読者諸兄、頭がくらくらしてきたのではないか。それは“真逆”じゃないか、と。

　かくいう私も本人から話を聞くまでは、そう考えていた。

　得意なボールをひとつ持てば、それが自信につながり、自ずとピッチング・スタイルも確立されてくる。実際、ほとんどの投手コーチが、そう指導している。

　だが、金子によれば、そうした考え方や指導法こそが時代遅れなのだ。

「ひとつ、いいボールがあると、キャッチャーはそれに頼りたがる。当然、バッターはそれを狙ってくるでしょう。

　またピッチングのスタイルを確立すると、相手はそれに合わせた対策を練ってくる。“金子はこうだ”と思われるのが嫌なんです」

　同じ腕の振りから繰り出される多彩な変化球。打ち取られたバッターが「こんなはずじゃない」とばかりに首をひねりながら一塁に走る姿は、金子劇場の名物シーンだ。

　中６日の登板を、ぜひお見逃しなく！　

＜この原稿は『漫画ゴラク』2017年５月12・19日号に掲載された原稿です＞