たかが一敗、どんな投手でも打たれることはある、と思うべきか。はたまた、そこには重大な警鐘がこめられていると察知すべきか――。そんな試合だった。
8月2日の阪神戦である。8回裏に出た松山竜平のソロで3-2と勝ち越し、今日もカープの勝ちかと喜んだ直後である。9回表に登板した今村猛が2失点し、逆転負けを喫してしまったのだ。
そりゃ、今村だってセーブに失敗することはある。次にがんばってくれればよい、というのが、今季、ここまでの彼の果たした役割を考えれば妥当なのだろう。
事の発端は、1死一塁となって打席に上本博紀を迎えたところからである。
(1)ストレート、ボール 高め
(2)フォーク、ボール 低め
(3)フォーク、ボール 低め
(4)ストレート、ボール 高め
四球で1死一、二塁。打者福留孝介。
(1)フォーク、ボール 低め
(2)フォーク、ボール 低め
(3)ストレート、ボール 高め
(4)フォーク、ストライク 低め
(5)フォーク、ボール 低め
連続四球で1死満塁。打者ジェイソン・ロジャース。
(1)フォーク、ボール 低め
(2)ストレート 内角高め
レフト戦へ痛烈なライナー。2人が還り、3-4と逆転された。
今村の生命線はフォークだが、福留への4球目を除いて、ことごとくボールになっている。というより、阪神の打者に見切られていた、というほうが正鵠を射ている。しかも、ストレートは高めにはずれる。最後は、ストライクを取りにいって仕留められている。
今村はフォークでストライクが取れるか、あるいは見切られるかで、こうなる可能性は常にはらんでいるということだ。
ペナントレースは、このまま行けばいい。8月2日から引き分けをはさんで2連敗とやはり少しおかしくなったが、8月5日に勝って連敗を2で止めたのが大きい。
問題はクライマックスシリーズ(CS)、日本シリーズである。
去年の日本シリーズ、最大の敗因は緒方孝市監督がシーズンと同じ戦い方を貫こうとしたことにあった。短期決戦に対する戦略不足が敗因のすべてである。その点、日本ハムの栗山英樹監督はしたたかだった。このことを、われわれは絶対に忘れてはいけない。
CSで阪神や横浜DeNAに足元をすくわれたくないのだ。どんなことがあっても。そのためには、いざというときの短期決戦用の戦略を、いかに用意できるかがポイントになるのではないか。
(このコーナーは二宮清純が第1、3週木曜、書籍編集者・上田哲之さんは第2週木曜を担当します)
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