横浜DeNAのアレックス・ラミレス監督は、沖縄・嘉手納の２軍キャンプを視察し、ドラフト３位ルーキーの阪口皓亮（北海高）を絶賛したそうだ。
いわく、「直球や変化球のコンビネーション、足の使い方が良い」（スポーツニッポン２月６日付）。
さすがだなあ。実は、昨年夏の甲子園で一番印象に残った投手が、彼なのだ。186センチの長身から角度のある、きれいな速球を投げる。しかも軽く145キロは出る。ほれぼれして見たものだ。ラミレス監督の目にとまるのなら、きっとその潜在能力は本物なのだろう。
カープにも、これに負けないくらいの良い話題がありました。佐々岡真司２軍投手コーチが、あるルーキーをこう絶賛したのである。
「腕のしなりが良い。俺たちの世代で言えば伊藤智仁（元ヤクルト）くらいに見えた」
さて誰でしょう。ドラフト５位の遠藤淳志（霞ヶ浦）である。
こちらは184センチだが、阪口と同じような長身細身。手足が長く、たしかに美しくしなやかな腕の振りで、きれいなストレートを投げる。見惚れるピッチングとでも言おうか。
もちろん、伊藤智仁はもっと速かったし、スライダーもすごかったけれど、当時のヤクルトの野村克也監督が使っていた「投球美人」という言葉は、たしかに遠藤にもあてはまる。
今はまだ球速も変化球も物足りないが、体さえできれば大きく伸びる可能性はある。数年後には化けてほしいものだ。
一方で、今年から活躍してほしいのが新外国人投手レオネル・カンポスである。
なんと受けた會澤翼は「デニス・サファテ（福岡ソフトバンク）みたい」と評したという。外国人投手にしては珍しく、ストレートがフォーシームで、きれいな回転なのだ。
おそらくは、中継ぎないし抑えを期待されているのだろう。
ジェイ・ジャクソン－今村猛－中崎翔太という、いわゆる「勝利の方程式」は、たしかに2016～2017年の連覇を支えたリリーフ陣だった。しかしながら、昨年８月末の３試合連続サヨナラ負けに象徴されるように、決して完璧ではない。少なくとも、サファテほどには。
そこへ、いわば「リトル・サファテ」とも言える評価がとび出したのだ。いやでも期待してしまう。
少なくとも言えることは、サファテ同様、腕を上から下にタテに振ること。似ていると言えば、似ている。
もちろん、今の時点で断定的なことは言えない。とくに新外国人選手は、開幕してみないとわからない。正直言えば、ややボールの出所が見えやすいフォームなのかな、という気はするが、まあこんなことは、ほんの気のせいで、杞憂かもしれません。
ただ、確実に言えることが一つある。今季、カープが３連覇を目指すには、ジャクソン―今村―中崎に加えて、もう一人、サファテ並みに絶対的なリリーフ投手が必要だということだ。それはカンポスかもしれないし、別の投手かもしれない。果たして誰を起用するのか。その見極めに、首脳陣の眼力が問われている。
（このコーナーは二宮清純が第１、３週木曜、書籍編集者・上田哲之さんは第２週木曜を担当します）
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