12日、平昌五輪のスピードスケート女子1500ｍが行われ、髙木美帆（日本体育大助手）が１分54秒55で２位に入り、銀メダルを手にした。優勝はイレイン・ブスト（オランダ）。1分54秒35で金メダルを獲得した。３位にはマリット・レーンストラ（オランダ）が１分56秒26で入った。その他の日本人は小平奈緒（相沢病院）が６位、菊池彩花（富士急）が16位だった。
髙木は今季Ｗ杯で４戦４勝の1500ｍ。無類の強さを発揮しており、最終組でのスタートとなった。同走のヘザー・ベルフスマ（アメリカ）は1500ｍの世界記録保持者である。髙木は２日前の3000ｍでは５位入賞を果たしており、日本の今大会金メダル第１号としても期待されていた。
最終組まででブストが１分54秒35でトップ。レーンストラが１分55秒26、ロッテ・ファンビークが１分55秒27で続く。3000ｍで表彰台を独占したオランダ勢が、暫定で１、２、３位に入った。この牙城を崩せるかが髙木の滑りに懸かっていた。
自らのフライングで一度仕切り直しとなったスタート。最初の300ｍは25秒50とまずまずの入り、前をいくインスタートのベルフスマを追いかけた。暫定トップのブストに近いタイムで進める。400ｍのラップタイムは28秒53で、700ｍ通過は54秒03。ベルフスマからは0.5秒、ブストからは0.07秒遅れた。
次の400ｍのラップは29秒65。タイムが落とさずに滑り切れるかがポイントだった。バックストレートが終わり、最後のカーブに入る前にベルフスマに並び、抜き去った。後はオランダ勢のタイムとの勝負だった。最後の400ｍも30秒87でまとめた。フィニッシュタイムは１分54秒55。ブストには0.2秒及ばなかったものの、２位に入った。スピードスケート女子個人種目で４人目のメダリスト。銀メダルは最高成績だった。
髙木は中学生でバンクーバー五輪に出場するなど早くから将来を嘱望されていた。しかし、４年後のソチ五輪では出場すらできなかった。８年ぶりのオリンピックの舞台。「８年間分の積み重ねてきたものを出していきたいと思います」。出発前に彼女はそう意気込んでいた。ゴール後に目を潤ませる場面も見受けられた。
髙木は表彰台に上がった思いを「１番を取れなかったので、悔しい気持ちが込み上げてきた時間でした」と述べた。更には「まだ大会は終わっていない」と気を引き締める。「1000ｍとパシュートでは今以上のレースができるように準備していきたいと思います」。14日に1000ｍ、19日にはパシュートの準々決勝を控える。メダルが期待される種目での活躍を誓った。
＜女子1500ｍ＞
１位 イレイン・ブスト（オランダ） １分54秒35
２位 髙木美帆（日本体育大助手） １分54秒55
３位 マリット・レーンストラ（オランダ） １分55秒26
６位 小平奈緒（相沢病院） １分56秒11
16位 菊池彩花（富士急） １分58秒92
（文／杉浦泰介）