旗手・村岡、日本人メダル第１号！　森井は４大会連続の銀　～パラ・アスペンスキー～

　平昌パラリンピックが開幕。10日に競技がスタートした。アルペンスキーの女子滑降座位カテゴリーで村岡桃佳（早稲田大学）が銀メダルを獲得。金メダルはアンナ・シャッフェルフーバー（ドイツ）、銅メダルはローリー・スティーブンス（アメリカ）が手にした。男子滑降座位は森井大輝（トヨタ自動車）が銀メダル。同種目では２大会ぶり、自身としては４大会連続の銀メダル獲得となった。金メダルはアンドリュー・クルカ（アメリカ）、銅メダルはコーリー・ピーターズ（ニュージーランド）。前回のソチパラリンピック同種目金の狩野亮（マルハン）は途中棄権となった。

　開会式を旗手として日本選手団の先頭を行進した村岡が、今大会日本人最初のメダリストとなった。

「滑って怖くて、ゴールができるか不安だった」というようにスピードの出やすいコースだった。村岡の滑走順が回ってくるまでに２人が転倒して途中棄権を余儀なくされた。

　序盤は慎重な滑りを見せる。村岡は第１チェックポイントを通過時点で暫定１位のシャッフェルフーバーより０秒48遅れた。徐々にスピードアップしていくものの、その差は詰められない。

　村岡は暫定２位の１分34秒75でフィニッシュ。１分33秒26のシャッフェルフーバーに１秒49の差をつけられた。その後、滑走した選手たちは２人のタイムを上回ることができない。村岡の銀メダル、今大会表彰台一番乗りが決まった。

「今大会予定通り進めば、私に始まり、私に終わる。最初に滑ってメダルを獲れて、勢いをつけたかった。それが実現できて本当に良かった」と村岡。２大会目のパラリンピックで初のメダルを胸に飾った。

「私にとっては通過点。上を見据えて頑張りたいと思います」

　21歳の村岡は更なる高みを目指す。

　ソルトレークシティパラリンピックから５大会連続出場のベテランが銀メダルで続いた。37歳の森井はこれで４大会連続の表彰台だ。

「前半で大きなミスをしてしまった」と、森井が振り返るように序盤は出遅れた。第１チェックポイントの通過タイムは26人中15位。だがベテランは慌てずに盛り返す。

　得意のターンで滑り降りる。安定感のある滑りで、旗門をクリアしていった。前回大会を制した狩野を含む６人が途中棄権となったが、最後まで滑り切り１分25秒75でゴールした。優勝したクルカには１秒64及ばなかったものの、滑降では２大会ぶりのメダルだ。

　レース後のインタビューで森井は少し複雑な表情を浮かべていた。４大会連続のメダルだが、いずれも銀メダル（バンクーバーパラリンピックは銀１、銅１）。表彰台の頂点にまたしても届かなかったからだ。

「４大会連続シルバーメダル。残り４レースあるので、ゴールドを獲れるように頑張りたい」

　当然、狙うはシルバーコレクターの返上である。「まだ上がある。もっともっと頑張っていきたい」。森井はアルペン全種目にエントリー予定だ。11日のスーパー大回転はバンクーバーで銅、ソチでは銀メダル。獲得していないのは金のみである。

（文／杉浦泰介）