（写真：Ｖ４を勝ち取り、歓喜に沸く北國銀行）
「ANA CUP第42回日本ハンドボールリーグプレーオフ」が25日、東京・駒沢体育館で行われた。女子決勝はレギュラーシーズン１位の北國銀行Honey Beeが同２位の広島メイプルレッズを23－21で破り、４年連続５度目の優勝を達成した。男子は同１位の大崎電気OSAKI OSOLが同２位のトヨタ車体BRAVE KINGSを30－26で下した。大崎電気は３年連続５度目の制覇。女子の最高殊勲選手賞（MVP）はチーム最多タイの５得点を挙げたライトバック（RB）角南唯が選ばれた。男子のMVPは両軍最多の７ゴールのレフトバック（LB）信太弘樹が輝いた。
接戦を制した北國銀行がＶ４を成し遂げた。
（写真：最優秀ディフェンダー塩田＜５＞を中心に堅い守りが武器）
レギュラーシーズンを22勝１分け１敗と他を圧倒した北國銀行だが、唯一の黒星を喫したのが広島だ。レギュラーシーズンの対戦成績は１勝１分け１敗と五分。エースのセンターバック（CB）李美京は韓国出身。197ゴールで得点王に輝いたレギュラーシーズンMVPだ。日本代表のゴールキーパー（GK）寺田三友紀、LB塩田沙代、ピヴォット（PV）永田美香を擁し、リーグ最少失点を誇る北國銀行は堅守で対抗する。
先制したのは広島。１分20秒に李美京が中央から右に流れ、逆サイドのゴールに叩き込む。２年連続プレーオフ決勝に進んだ広島は13年ぶりの優勝に向け、エースが口火を切り、上々の滑り出しを見せた。２分後にはレフトウイング（LW）石川紗衣が追加点を挙げる。一方、４連覇を目指す北國銀行は４分以上無得点。４分２秒に決まった角田のゴールでスコアがようやく動いた。
（写真：要所要所で寺田の好セーブが光った）
荷川取義浩監督が「伝統的にアグレッシブで、運動量で守る」という北國銀行。キャプテンの塩田がそれを体現するかの如く、身体を張ったプレーを見せる。しかし、序盤はファウルになる場面が目立つ。開始早々に警告を受けていた塩田が、５分２秒には２回目の警告２分間の一時退場を命じられる。北國銀行は守備の要を欠く時間を強いられる。
それでも北國銀行の蜂たちは、広島ゴール目がけて襲い掛かる。１－３の場面から３連続得点で逆転に成功。その最初のゴールは数的不利の時間帯である。徐々にリズムを掴んでいき、CB横嶋彩とLB河田知美の攻撃陣も得点に絡んでいく。前半は10－９と１点リードで終了した。
（写真：塩田＜５＞のインターセプトからカウンターで追加点）
後半に入っても拮抗した状態は続く。一進一退の攻防の中で試合が動いたのは残り時間２分を切ろうかというところだ。21－20と北國銀行１点リード。ディフェンスの場面で塩田が広島のボールに食らいつく。守備の要によるパスカットからのカウンターで得点を加え、点差を広げた。勝利を大きく手繰り寄せるビッグプレー。ここで最後尾の寺田が「まだまだ！」と檄を飛ばす。
前キャプテンによる叱咤には理由がある。５年前のプレーオフ決勝で後半に３点をリードしながら５得点を奪われて逆転負けを喫したからだ。「絶対締めないといけないと思ったので怒りました」。気を引き締め直した北國銀行は２点リードを守り、逃げ切った。これで日本リーグは４連覇。今シーズンは全日本社会人選手権、国民体育大会と合わせて３冠達成だ。
（写真：４年間のファイナルで一番拮抗した試合を制した北國銀行）
荷川取監督は「60分間我慢して僅差をモノにした。集中力を切らさずやった結果」と選手たちを称えた。キャプテンの塩田は「監督からは『１個１個を丁寧に』と言われました。それを自分たちは徹した」と胸を張った。
（文・写真／杉浦泰介）