川口和久（元プロ野球選手）第50回「カープ待望の左腕・高橋昂也の磨きどころ」

　いよいよ３月30日からプロ野球が開幕します。今年もキャンプやオープン戦を通じて、将来が楽しみな若手選手がグッと伸びてきました。今回は広島などで活躍した川口和久さんに話を伺いました。広島待望の若手サウスポー高橋昂也投手のピッチングは往年の名サウスポーの目にどう映ったのでしょうか。

　結果ではなくて内容

　高橋昂也投手はキャンプで緒方孝市監督から「キャンプ監督賞」をもらうなど２年目を非常に順調に過ごしています。オープン戦も２試合に投げて自責点０ですから、広島ファンの皆さんが期待するのもよく分かります。彼のような若いピッチャーの活躍を見たいと願うのはプロ野球ファンなら当然ですね。

　高橋投手をキャンプ、オープン戦で見ていて思ったのは、まだ球が高いということ。低めのコントロールを磨かないと１軍の一流バッターは抑えられない。２軍では少々高くても勢いのあるボールを投げておけば抑えられますが、１軍では無理です。対戦数が少ないうちは抑えられても、２度目、３度目となれば絶対に一流バッターは高めをミスショットしませんからね。

　開幕１軍は当確の高橋投手は今季、序盤は勉強と研究の時間ですね。１軍で打たれたら「どうして打たれたのか」を勉強し、抑えたら「なぜ抑えられたのか」をさらに研究する。そうやっていろいろなものを吸収して一流のピッチャーに成長してもらいたい。

　１軍で成功するかどうか、それは対応力があるかどうかです。打たれるのは仕方ないけど、次にまた同じ失敗をしてはプロ失格です。打たれたらその都度、対応していく。バッターも対応してくるから、プロというのは対応力と対応力の勝負です。

　今季、高橋投手のピッチングで注目したいのは、キャッチャーの要求するボールを１イニングで何割ちゃんと投げられるかということです。ブルペンはピッチャーからサインを出して「ストレート投げます」「次、カーブ放ります」と投げられるけど、実戦のマウンドはキャッチャーに主導権があります。広島なら會澤翼捕手らの要求に、どれだけの精度と確率で応えられるか。抑えたからという結果ではなくて、キャッチャーの要求どおりに投げられたかどうか。若手ピッチャーの成長と進歩をそういう視点から見るのも面白いものですよ。

　高橋投手は大きくゆったりしたフォームが魅力で、それで変化球もスライダー、フォークと良い物を持っている。低めの制球力をつけるのが課題だと言いましたが、でも小さなフォームにはなってほしくない。制球力を磨きながら、スピードも両立させてほしい。

　サウスポー不足といわれる広島にとって高橋投手は待望の孝行息子です。今季、１軍で鍛えられてどこまで大きく伸びるのか非常に楽しみですね。

＜川口和久（かわぐち・かずひさ）＞
1959年７月８日、鳥取県鳥取市出身。鳥取城北高を卒業後、デュプロを経て、81年にドラフト１位で広島に入団。入団３年目に15勝マークすると、86年から91年までの６年連続で２ケタ勝利を挙げ、最多奪三振を３度（87年、89年、91年）受賞した。左腕エースとして活躍し、チームを３度のリーグ優勝に導いた。94年オフに球団史上初のFA権を行使して巨人に移籍。95年にプロ野球史上14人目（当時）となる2000奪三振を達成。98年限りで現役を引退すると、野球解説者の道に進む。09年、10年に巨人の春季キャンプで臨時投手コーチを務めた後、11年に投手総合コーチに就任。４年間で３度のリーグ優勝に導いた。現在は野球解説者として活躍する。通算成績は139勝135敗2092奪三振。身長183センチ、体重75キロ。左投両打。