メジャーリーグのプレーオフ・リーグチャンピオンシップは20日、アメリカンリーグでボストン・レッドソックスがデトロイト・タイガースに５−２で勝利し、４勝２敗で６年ぶり13度目のリーグ優勝を収めた。１点を先制しながら、６回に逆転を許したレッドソックスだが、７回に満塁のチャンスでシェーン・ビクトリノが再逆転のグランドスラムを放つ。３点リードで最終回は抑えの上原浩治がマウンドへ。走者を出しながら危なげなくゼロに抑え、胴上げ投手となった。上原はこのシリーズ３セーブ目でチャンピオンシップMVPにも輝いた。田澤純一は７回のピンチで強打者のミゲル・カブレラを打ち取り、直後の逆転を呼び込んで勝ち投手になった。ナショナルリーグ覇者のセントルイス・カージナルスとのワールドシリーズは24日から始まる。
◇ア・リーグ
上原、５試合登板で無失点（レッドソックス４勝２敗、フェンウェイ・パーク）
デトロイト・タイガース ２ ＝ ０００００２０００
ボストン・レッドソックス ５ ＝ ００００１０４０×
勝利投手 田澤（１勝０敗）
敗戦投手 シャーザー（０勝１敗）
セーブ 上原（１勝０敗３Ｓ）
本塁打 （レ）ビクトリノ１号満塁
上原と田澤。２人の日本人右腕がこれまでの戦い同様、きっちり役割を果たしてチームをリーグ優勝に導いた。
田澤は１点ビハインドの７回、２死一、二塁でカブレラを迎えたところで登板。第３戦、第５戦ではいずれもカブレラを併殺打に仕留めており、ベンチが満を持して送り込んだ。田澤はその期待にこたえ、カブレラをショートゴロに打ち取る。抜けそうな当たりをショートのスティーブン・ドルーも好捕し、窮地を切り抜けた。
試合をひっくり返して最終回は上原の登場だ。満員のスタンドからコージコールがこだまする中、先頭のアレックス・アビラを２球で追い込む。そして３球目はスプリットでバットに空を切らせた。
続くオマー・インファンテはセーフティバントで何とか出塁を試みるも、上原が冷静に処理して２アウト。オースティン・ジャクソンには二遊間に運ばれてショートへの内野安打となったが、ホセ・イグレシアスも簡単に２ナッシングとストライクを先行させる。
１球ファールを挟んで、最後は再びスプリットだ。ストライクからボールへ、測ったように落ちる伝家の宝刀は分かっていても打てない。あえなくイグレシアスは空振り三振に倒れ、レッドソックスに歓喜の瞬間がやってきた。
この日、投じた11球のうち、ボールは１球もなし。コントロール良く相手を追い込み、付け入るスキをまったく与えない。今回のリーグチャンピオンシップでは５試合に投げ、イニングまたぎもありながら、無失点ピッチングを続けた。文句なしのMVPだ。
上原にとってメジャーリーグでリーグ優勝を経験するのはテキサス・レンジャーズ時代の2011年以来２度目。だが、この年はポストシーズンでまさかの３試合連続被弾。ワールドシリーズではロースター入りできなかった。しかし、今年は押しも押されもせぬ絶対的守護神としてベンチ入りは間違いない。頂上決戦でも２人の日本人投手が必勝リレーで、世界一を狙う。