リポビタンＤチャレンジカップ2014が30日、東京・秩父宮ラグビー場で行われ、日本代表（IRBランキング13位）はサモア代表（同８位）に33−14で勝利した。日本は立ち上がりに先制トライを許したが、WTB藤田慶和の２トライで逆転に成功。FB五郎丸歩の２本のPGもあり、20−７とリードして試合を折り返す。後半に入って一時、点差を詰められたが、30分にはこの日、初めてCTBに抜擢された松島幸太朗のトライで突き放した。サモアとは来年のイングランドＷ杯でグループリーグでの対戦が決まっており、前哨戦を制した。
（写真：前半11分にトライを決め、ラストパスを出した五郎丸（背番号15）と喜ぶ藤田） 経験の浅い若手が多かったとはいえ、ランキング上位にきっちりと勝利を収めた。
快勝の原動力となったのはジャパンの若き戦士たちだ。ミスからカウンターで先制トライを与えていた前半11分、背番号11が中央から右へサモア陣内を突破する。21歳の松島だ。
父はジンバブエ人で南アフリカ生まれ。桐蔭学園高では花園制覇に貢献し、昨年まで南アフリカのシャークスで腕を磨いてきた。本職はFB。だが、パワーとスピードを兼ね備えたプレースタイルに、エディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）が「直感」でCTBに起用した。
このチャンスメイクをトライにつなげたのが、20歳の藤田だ。「（松島が）ゲインしてくれて走りやすかった」と右のタッチライン際を駆け抜けた。五郎丸のコンバージョンも決まって７−７の同点。さらに15分にはPGで10−７と勝ち越しに成功する。
そして23分、敵陣内での左ラインアウトから、この日、代表キャップが日本最多の82となったLO大野均らがモールで押し込み、相手の守りを乱す。そこから大きく逆方向に振って、最後はまたも藤田が右隅でボールをゴール内で押さえた。17−７。前半終了間際にもPGで20−７とリードを広げ、日本が主導権をつかんだ。
ただ、後半は開始直後にトライを返され、９点差に。ハンドリングエラーもあって、なかなか攻めきれない時間帯が続く。停滞気味のジャパンにスイッチを入れたのが松島だった。
30分、相手陣内に攻め入りながらターンオーバーされたのをすぐに奪い返し、右サイドをスルスルと突破。サモアのディフェンスを１人、２人、３人とかわしてトライまで持ち込んだ。コンバージョンも決まって33−14。試合を決定づける得点が入った。
抜擢に応える働きぶりに、試合後、ジョーンズHCは「いいプレーを発揮した。今後が楽しみ」と目を細めた。試合後の会見では松島に関する矢継ぎ早の質問を「まだ１試合しかプレーしていない（笑）」と制しながらも、「ラインブレイクする能力がある。13番（CTB）として欠かせない」とジャパンの新たな武器に手応えを感じているようだった。
（写真：松島は「相手は（体格が）でかいチームが多い。スペースを見つけていきたい」と貪欲だった） サモアのスティーブン・ベイサムHCは「うまくまとまってチームとしてプレーしていて一貫性があり、それを80分間貫いた。２年前（の対戦）と比べたら全く違うチームになっている」とジャパンの進化を認めた。屈強なサモア軍団に対しても当たり負けせず、ミスはあったものの、相手の突進を鋭いタックルで止めた。後半の勝負どころでも選手たちの動きは落ちず、流れを渡さなかった。
サモアに勝って、テストマッチでは昨年から７連勝。これは日本代表の新記録だ。しかし、ジョーンズHCは「トライを５、６回逃したのは残念。今日のパフォーマンスはまぁまぁ」と結果だけに満足はしていない。
Ｗ杯までテストマッチは残り15試合の予定だ。６月にはカナダでのパシフィックネーションズカップに参戦し、カナダ、アメリカと対戦する。目標とするＷ杯決勝トーナメント進出へ、単に勝つだけでなく内容も追い求める戦いが続いていく。