メジャーリーグの2008シーズンが１日、全米各地で本格的に開幕した。中日からFA移籍したシカゴ・カブスの福留孝介は地元での開幕戦、「５番・ライト」で先発デビュー。３点ビハインドで迎えた最終回、起死回生の同点３ランを放つなど、３打数３安打１本塁打の活躍をみせた。カブスは延長の末、３−４で敗れた。
背番号１が圧巻のデビューを飾った。０−３と３点を追う９回無死１、２塁。ミルウォーキー・ブルワーズのクローザー、エリク・ガニエに対してカウントは１−３。ストライクを取りにきた右腕のボールを福留は鋭く一振りした。打球はぐんぐん伸び、カブスファンが陣取る右中間スタンドへ。開幕戦の同点３ランで、完全にシカゴ市民の心をつかんだ。
日本人選手がデビュー戦で本塁打を放ったのは、松井稼頭央（当時メッツ）、城島健司（マリナーズ）に続き３人目。この日の福留は２回の第１打席でセンターの頭上を破る２塁打を放って、波に乗った。第２打席の四球を挟んで、７回にもブルワーズ先発ベン・シーツの初球をセンター前にはじき返した。３打数３安打３打点１四球、出塁率は10割。４年4800万ドルで請われた実力の片鱗を披露した。
また、早速、日本人対決が実現したのは、シアトル・マリナーズ対テキサス・レンジャーズ戦。東北楽天からFA移籍したレンジャーズの福盛和男投手が１点ビハインドの７回、２番手で登板する。１死後、迎えた打者は８番・城島健司。ところが福盛は四球を与え、次打者のヒットで１死１、２塁とピンチを広げてしまう。
ここで打順は１番に返り、イチローが打席へ。勝負の行方が注目されたが、３球目に福盛がワイルドピッチでランナーを２、３塁に進め、ベンチから敬遠の指示が出た。福盛は続く２番ホセ・ロペスに対しても暴投を与え、さらにタイムリーを浴びて３失点で１回も持たず降板した。試合はマリナーズが５−２で勝った。イチロー、城島ともに四球での出塁以外は音なしで、それぞれ３打数ノーヒット、２打数ノーヒットだった。
一方、日本人野手で福留の他に結果を残したのは新天地で開幕に臨んだサンディエゴ・パドレスの井口資仁。ヒューストン・アストロズ戦に「２番・セカンド」で先発すると、初回の第１打席にセンターへ二塁打を放つ。これを皮切りに３安打の猛打賞をマークした。パドレスは４−０と快勝し、井口とともに幸先のよいスタートを切った。
２年目を迎えるタンパベイ・レイズの岩村明憲は「１番・セカンド」で先発出場。昨季は開幕から９戦連続安打を放った岩村だったが、今年は５打数無安打だった。しかし、レイズはボルティモア・オリオールズに６−２で勝利し、「デビルレイズ」から「レイズ」と名称変更した新チームの船出を飾った。
今シーズンよりフィラデルフィア・フィリーズに移籍した田口壮はワシントン・ナショナルズ戦の５回、代打で出場したものの、投ゴロに倒れた。ナ・リーグ東地区連覇を狙うチームも６−11で黒星発進となった。
なお、新婚でシーズンインを迎えるニューヨーク・ヤンキースの松井秀喜選手は「８番・DH」で開幕スタメン予定だったが、開幕戦が雨天中止。翌日以降に仕切り直しとなった。
日本人投手ではマイナー契約から３年ぶりにメジャー復帰を果たしたサンフランシスコ・ジャイアンツの藪恵壹がロサンゼルス・ドジャース戦に３番手で登板した。藪は１回を３人で切ってとる落ち着いた投球で役割を果たした。
一方、ドジャースからは最終回、クローザーの斎藤隆が登板。右ふくらはぎを痛め、調整の遅れが心配されていたが、危なげなく三者凡退に封じた。試合はドジャースが５−０と４投手の完封リレーで勝利した。
その他の日本人投手はクリーブランド・インディアンスの小林雅英と、カンザスシティ・ロイヤルズの薮田安彦が登板機会なし。広島からドジャースに移籍した黒田博樹は５日のパドレス戦に先発予定だ。既に日本で開幕戦を終えているボストン・レッドソックスは２日に公式戦を再開し、同日のオークランド・アスレチックスには松坂大輔が先発する。