第233回　暑い夏に“熱い”闘い！　RIZIN夏の陣２連戦

（写真：『RIZIN18』に出場する堀口。総合格闘技では連勝中）

　昨年同様、RIZIN夏の陣２連戦が開催される。

『RIZIN17』（７月28日、さいたまスーパーアリーナ）

『RIZIN18』（８月18日、ドルフィンズアリーナ＝愛知県体育館）

　この２大会には、RIZINキックボクシング部門のエース、那須川天心は参戦しない。だが、７・28さいたま、８・18名古屋、いずれの大会にも興味深いカードが揃っている。

　まず、『RIZIN17』では、軽中量級における注目の日本人対決が行われる。

　矢地祐介（KRAZY BEE）vs.朝倉未来（トライフォース赤坂）／契約体重70キロ

　元谷友貴（フリー）vs.扇久保博正（パラエストラ松戸）／契約体重61キロ

　石渡伸太郎（CAVE）vs.佐々木憂流迦（Serra Longo Fight Team）／契約体重61キロ

　いずれも好カードだが、中でも注視したいのは、やはり矢地vs.朝倉兄か。

　矢地は、RIZINのトップに登りつめる男としては期待されているが、ここのところ失速している。

　2016年にRIZINに参戦して以来、マリオ・シスムンド（フィリピン）、ダロン・クルックシャンク（米国）、北岡悟を相次いでKOで破った矢地の当時の勢いは凄まじかった。2017年大晦日には、五味隆典からタップを奪い「世代交代」を高らかに宣言。頂は、すぐ目の前にあるように思われた。しかし、その後、ルイス・グスタボ（ブラジル）、ジョニー・ケース（米国）に連敗。この２試合では、持ち味である鋭い踏み込みが見られていない。

　対して朝倉兄は勢いを増している。昨年８月にRIZIN初参戦を果たすと、日沖発、リオン武らを破り現在４連勝中。今年４月の『RIZIN15』では、矢地をKO勝ちしたグスタボから勝利を収めている成長株だ。

　連敗中とはいえ、類い稀なるセンスを持つ矢地と、堅実なファイトができるうえに勢いに乗る朝倉兄の対峙。緊張感溢れる闘いは必至だ。予想は難しいが、現状の充実度を考えれば、朝倉兄が優位だろうか。

　絶対王者の凱旋試合

『RIZIN18』には、総合格闘技部門のエース、堀口恭司（アメリカン・トップチーム）がメインエベンターとして登場する。

　昨年大晦日に、堀口はダリオン・コールドウェル（米国）に一本勝ちし、初代RIZINバンタム級王者となった。そして、今年６月、ニューヨークMSGでのコールドウェルとの再戦にも勝利。Bellatorバンタム級王者のベルトも手に入れ２冠王となった。総合格闘技において現在13連勝中を誇る絶対王者の凱旋試合である。

　今回の対戦相手は、朝倉未来の弟・海（トライフォース赤坂）。一昨年12月に、RIZINのリングに初登場し才賀紀左衛門をTKOで下して以降、４連勝中。兄同様、弟の海も勢いに乗っている。

　こちらは、堀口が朝倉弟に胸を貸す一戦。朝倉弟も将来を有望視される選手だが、格を考えれば、堀口が１ランク上と見るべきだろう。朝倉弟が、どこまで食い下がれるかが焦点となる。

『RIZIN』夏の２連戦で繰り広げられる苛烈なサバイバルファイト。暑い夏に、熱い闘いを期待したい。

　最後に。先日、ドキュメンタリー映画『破天荒ボクサー』（出演：山口賢一、高山勝成ほか、監督：武田倫和）を観た。

　思うところがあった。この作品が訴えたかったことについても近々、触れてみたいと考えている。７月19日まで新宿・K’sシネマで公開。

近藤隆夫（こんどう・たかお）

1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実　～すべては敬愛するエリオのために～』（文春文庫PLUS）『情熱のサイドスロー　～小林繁物語～』（竹書房）『キミはもっと速く走れる！』『ジャッキー・ロビンソン　～人種差別をのりこえたメジャーリーガー～』『キミも速く走れる！―ヒミツの特訓』（いずれも汐文社）ほか多数。最新刊は『プロレスが死んだ日。』（集英社インターナショナル）。

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