「まさに金属バットで殴られたような衝撃でした」
試合を振り返り、そう語った男がいる。バルセロナ五輪柔道78キロ級金メダリストで、後にプロ総合格闘家に転身した吉田秀彦である。
2006年７月、PRIDE無差別級グランプリの２回戦でクロアチアのミルコ・クロコップと戦った吉田は、生涯初のTKO負けを喫した。
踏み込もうとする吉田の左足を破壊したのは、ミルコの右ローキックだった。何発かくらっているうちに足を引きずり始め、左のアッパーでダウンを奪われた。
かろうじて立ち上がったものの、吉田に余力は残っていなかった。ヒザ付近へのローキックでとどめを刺された。
後日、本人に話を聞いた。「ミルコのキックの威力はハンパじゃなかった。１発目でガツンときた。あれは耐えられない。単なる痛みなら何とかなるのですが、足に力が入らなくなっちゃった。足に心臓があるみたいに、ドックンドックンしている。
一度（キャンバスに）寝て、そこで痛みをやわらげて、またやろうと思ったところにタオルが入った。まあ仕方ないですね。あれ以上やっても厳しかったと思います」
当時の私の取材ノートには、こうある。
＜電柱でもへし折ってしまいそうな重くて鋭い蹴り。吉田、足ごと“伐採”される＞
過日、冒頭と同じセリフを、再び耳にした。今回の言葉の主はＫ－１ファイターの武尊である。
さる３月10日、Ｋ－１が主催する「日本vs世界 ７対７対抗戦」が行われ、メインイベントに登場したスーパーフェザー級王者の武尊は、ムエタイ・ラジャダムナン系フェザー級王者ヨーキッサダ―・ユッタチョンブリー相手に２回KO勝ちを収めた。
聞けば、このタイ人は、これまで150戦して、一度もKO負けのないタフなファイター。それを右ストレートからの連打で仕留めたのだから、これは快挙である。
しかし、本人によると初回にくらったミドルキックに衝撃を受けたという。
「まるで金属バットで殴られたような感じ。ブロックした腕が折れるかと思いましたよ。こんな蹴りを３ラウンドに渡って受け続けたら、絶対に耐えられない。それで“もう行くしかない！”と腹をくくったんです」
結果的には、「痛みの限界」が吉と出た。退路を断っての早い仕掛けが功を奏したのである。
それがメシのタネとはいえ、格闘家には頭が下がる。
「金属バットの痛み」からは生涯、無縁でいたいものだ。
＜この原稿は『週刊漫画ゴラク』2019年７月26日号に掲載されたものです＞
◎バックナンバーはこちらから