第268回「大花火」　～大宮との戦い～

　子供たちが夏休みをエンジョイしていた時節、愛媛FCは好調を維持していた！

　７月31日に行われた第25節（対長崎戦）での勝利を皮切りに、第26節（対岡山戦）、第27節（対千葉戦）と勝利し、今季初の３連勝を成し遂げた愛媛FC。続く第28節（対鹿児島戦）では、悔しい逆転負けを喫したのだが、この試合でも前半で２点を先行するなど、とにかく攻撃力、得点力が向上しているのが伺える。今まで決定力不足を嘆いていたチームとは思えない程の豹変振りを見せているのだ。

　８月25日（日）、J2リーグ2019第29節となる「愛媛FC対大宮アルディージャ」の一戦がニンジニアスタジアム（愛媛県松山市）で行われた。

　第28節終了時点、リーグ戦で２位の大宮。J1復帰のため、彼らも負けられない戦いが続いている。そんな強豪チームをホームに迎え、愛媛FCの真価が問われる重要な一戦となった。

　夕闇の中、時刻は午後７時を回り、大宮のキックオフで試合がスタート。序盤から、細かくパスを繋ぎ敵陣へと積極的に攻め入る愛媛。敵陣でセットプレーを呼び込むなど、試合を優位に進めた。前半28分、FW山瀬功治選手のヘディングシュートからコーナーキックのチャンスを得る愛媛。DF前野貴徳選手が左コーナーから低い弾道のクロスボールをニアサイドへと供給。ゴール前に飛び込んだ山瀬選手がこのボールを押し込み見事、ゴール！スタンドから大歓声が沸き起こる。ベテランらしい職人芸を魅せた山瀬選手はチームメイトと抱き合い喜びを分かち合う。

　この得点で自信が確信へと変わった愛媛イレブン。相手に攻め込まれ、ピンチを迎えるもGK岡本昌弘選手がナイスセーブを連発。DFラインのコントロールもDF山崎浩介選手を中心に上手く統率できていて、随所で敵の攻撃の芽を摘み取っていく。

　すると前半41分、敵陣右サイドから素早く攻め込むと、ゴール前のルーズボールをFW近藤貴司選手が押し込み追加点をあげた。両手を高く掲げ、喜びを表現する近藤選手。スタジアムは再び歓喜に包まれた。

　その後、大宮も意地を見せた。前半の終了間際、大宮に１点を返されるが、愛媛の勢いは止められない。

　後半２分、愛媛は敵陣に相手のボールを奪い、ショートカウンターを仕掛ける。近藤選手のミドルシュートからFW丹羽詩温選手がゴール前に詰める。混戦からボールがこぼれたところ、後ろから走り込む近藤選手。ボールを押し込み再びゴールネットを揺らした。ベンチメンバーと抱き合い喜びを分かち合う近藤選手！「オーオオオッオッオッ！　こんどうたかし！」

　サポーターによる近藤選手を称えるチャントが鳴り止まない。

　再び大宮に２点差をつけた愛媛だが、サポーターの興奮度は、その後も益々加速していく。

　アディショナルタイムに入り、近藤選手のフィードボールから敵DFの背後に抜け出た途中出場のFW藤本佳希選手が自らゴール前まで持ち込み４点目をゲットした。チームメイトから手荒な祝福を受ける藤本選手。スタジアム全体に歓喜の輪が広がっていく。

　その３分後、今度は岡本選手のロングフィードから藤本選手と共にボールを繋いだ途中出場のFW西田剛選手がとどめのゴールを決めた。本人のみならず、皆が待ちに待っていたゴール！　西田選手は愛媛サポーターが陣取るバックスタンドに駆け寄り、ガッツポーズを繰り返し、喜びを爆発させる。西田選手にとって、約１年２カ月振りのゴールである。長くケガや故障で苦しんでいたキャプテンによる久々のゴールは、あまりにもドラマチックで、その感動的なシーンに涙を流しているサポーターも少なくはなかった。

　直後、ホイッスルが吹かれ、試合終了。最終スコアは５－１。強敵を相手に愛媛FCが大勝利を収めた。

　もちろん試合後は、選手たちと一緒に勝利のラインダンス！　サポーター同士で肩を組み、歓喜のダンスを踊り、喜びを分かち合った。

　お楽しみは、その後も続く。今季から「勝ったら餅まき」というプチイベント（ホームゲームでの勝利の際の限定イベント）を試合後に行っている。その試合で得点を決めた選手たちがメインスタンド側バルコニーから、サポーターやファンに向かって、お祝いのお餅をまく（投げる）のである。私も、このイベントの盛り上げ役として毎回、参加させていただいており、勝利を喜ぶラインダンス終了後、バックスタンドからメインスタンドまで、太鼓を担ぎ、急いで移動しなければならない。それでも勝利を味わった後なので、応援の疲れはあっても足取りは軽いのである。そんな楽しいプチイベントの終了後、今度は撤収ボランティアの仕事をこなし午後10時30分、この日のホームゲームでの活動を終えた。

　約１カ月の間、愛媛FCの選手たちが着用してきた「西日本豪雨災害復興祈念ユニフォーム」。そのユニフォームでの試合も第29節で終了となった。きっと県内の被災地の方々にも、試合を通じて勇気を届けることができたのではないだろうか。

　名残惜しい夏休み最後のホームゲームで、５発の大花火（ゴール）を満喫し、心地良く家路に着いた愛媛FCサポーターだった。

＜松本 晋司（まつもと しんじ）プロフィール＞

1967年５月14日、愛媛県松山市出身。愛媛FCサポーターズクラブ「Laranja Torcida（ラランジャ・トルシーダ）」代表。2000年２月６日発足の初代愛媛FCサポーター組織創設メンバーであり、愛媛FCサポーターズクラブ「ARANCINO（アランチーノ）」元代表。愛媛FC協賛スポンサー企業役員。南宇和高校サッカー部や愛媛FCユースチームの全国区での活躍から石橋智之総監督の志に共感し、愛媛FCが、四国リーグに参戦していた時期より応援・支援活動を始める。