メジャーリーグのワールドシリーズは30日、最終第７戦が行われ、サンフランシスコ・ジャイアンツがカンザスシティ・ロイヤルズに３−２で勝利し、４勝３敗で２年ぶり８度目のシリーズ制覇を達成した。ジャイアンツは２−２の同点で迎えた４回、マイク・モースのタイムリーで１点を勝ち越し。この僅少差を５回から第５戦で完封勝利したマディソン・バムガーナーを投入する継投で守り切った。ロイヤルズは29年ぶりの世界一を逃した。２番・ライトで先発出場した青木は３打数０安打だった。
バムガーナー、中２日も５回無失点でMVP（ジャイアンツ４勝３敗、カウフマンスタジアム）
サンフランシスコ・ジャイアンツ ３ ＝ ０２０１０００００
カンザスシティ・ロイヤルズ ２ ＝ ０２０００００００
勝利投手 アフェルト（１勝０敗）
敗戦投手 ガスリー（１勝１敗）
セーブ バムガーナー（２勝０敗１Ｓ）
とっておきのジョーカーを５回から切った。
３−２と１点をリードしたジャイアンツは、３日前に117球を投げてロイヤルズ打線をシャットアウトしたばかりのバムガーナーをマウンドに送り込んだ。
「大丈夫だ。必要な時に投入してくれ」
試合前、ブルース・ボーチー監督は頼れる左腕から“リリーフOK”の返事をもらっていた。
「５回までは他のピッチャーで持たせることを期待していた」
試合は指揮官が考えていたゲームプラン通りに進んだ。
先制したのはジャイアンツだった。先頭のパブロ・サンドバルが死球で出塁すると、今シリーズ絶好調のハンター・ペンスがヒットでチャンスを広げる。ブランドン・ベルトも続いて無死満塁。７番のマイク・モース、８番のブランドン・クロフォードがともに犠牲フライを放ち、２点を先行する。
しかし、ロイヤルズもすぐさま反撃した。その裏、無死一塁からアレックス・ゴードンが右中間を破る二塁打で一塁走者が長駆ホームイン。１点を返して、なおも１死一、三塁からオマー・インファンテがセンターへの犠牲フライを打ち上げ、試合を振り出しに戻す。
さらに２死一、二塁で青木に打順が巡ってきたところで、ジャイアンツベンチは左腕のジェレミー・アフェルトにピッチャーをスイッチ。早々と継投策に打って出る。これが成功し、青木は高いバウンドのショートゴロ。二塁の真上で捕球し、フォースアウトでピンチを切り抜ける。
すると４回、ジャイアンツはサンドバル、ペンスの連打で好機を演出。ベルトのレフトフライの間にサンドバルが三塁に進み、１死一、三塁とする。ロイヤルズベンチは、ここで先発ジェレミー・ガスリーを諦め、勝利の方程式の一角、ケルビン・ヘレラをつぎこむ。
勝負の継投策も、ロイヤルズは失点を防げなかった。迎えたモースの当たりは詰まりながらもライトの前へ。三塁走者が生還し、ジャイアンツが１点を勝ち越した。
これで、いよいよバムガーナー登板の機は熟した。５回、今シリーズ、16イニングで１失点のエースが登場する。しかし、慣れない中継ぎのせいか、先頭のインファンテにヒットを許す。送りバントで１死二塁。打席には対バムガーナー、16打数０安打の青木。苦手左腕から値千金の同点打を放ちたいところだったが、レフト線へ弾き返した打球は、あらかじめ左に寄っていた外野手のグラブの中へ。ツキにも見放され、ロイヤルズは追いつけない。
こうなると、バムガーナーも乗ってくる。６回、７回、８回はいずれも三者凡退。青木も８回１死でショートゴロに倒れ、攻略できなかった。ロイヤルズもヘレラから、ウェード・デービス、抑えのグレグ・ホランドを送る必死の継投。相手に追加点を与えず、ついに試合は９回裏に突入した。
バムガーナーは簡単に２死を奪い、シリーズ優勝までは、あとひとり。後がなくなったロイヤルズは、ゴードンがセンター前に弾き返し、意地をみせる。さらに、この打球をセンターが後逸。一気に三塁へ進み、ロイヤルズファンで埋まったスタジアムは風雲急を告げる。
それでも、この左腕は動じなかった。最後のバッター、サルバドール・ペレスは自慢の直球で押し、サードへフライを打ち上げさせる。ファウルグラウンドのサンドバルが丁寧にキャッチし、歓喜の瞬間が訪れた。
MVPには文句なしで、バムガーナーが選ばれた。ワールドシリーズは通算５試合で４勝１セーブ、失点はわずかに１。まさにシリーズ男と言える働きぶりで、ここ５年で３度目の世界一に貢献した。
一方、ロイヤルズはワイルドカードからの快進撃も、頂点には一歩及ばなかった。青木はシリーズ通算で14打数１安打。初の大舞台で力を発揮しきれなかった背番号23は「現実を受け止められない」と、試合後のインタビューにも言葉がなかなか出てこなかった。
「３年目にしてワールドシリーズに出られて、すごく意気に感じてやっていたが、実際、負けてしまって、すごく悔しい。今は、そういう気持ちしかない」
その目には悔し涙があふれていた。