第923回　長い時間かけ刻まれる”勝者のメンタリティー”

　サッカーＷ杯の優勝国に贈られるトロフィーは1998年、本国開催でフランスが頂点に立つまではウルグアイ（２回）、イタリア（３回）、西ドイツ（３回）、ブラジル（４回）、イングランド（１回）、アルゼンチン（２回）の６カ国で回し合っていた。

　フランスが７カ国目の覇者となるまでには、第１回大会から数えて68年の歳月を要した。スペインが８カ国目の栄誉に浴するのは、その12年後である。

　ラグビーＷ杯は、サッカーＷ杯に遅れること57年、1987年にスタートした。優勝国はニュージーランド（３回）、オーストラリア（２回）、南アフリカ（２回）、イングランド（１回）の４カ国。９回目となる日本大会の決勝はイングランド対南アフリカだから、５カ国目が誕生することはない。

　ラグビー日本代表がサッカー日本代表に対し、ふたつ自慢できることがあるとすれば、出場国の多い少ないはあるものの、ひとつはサッカーより先にベスト８進出を果たしたこと。ふたつ目はＷ杯優勝国を倒していることである。前回のイングランド大会での南アフリカ戦勝利、“ブライトンの奇跡”がそれだ。サッカーはまだＷ杯本大会でＷ杯優勝国から白星をあげたことがない。

　スポーツの現場において、よく用いられる言説のひとつに「優勝したことのないチームは優勝のしかたがわからない」というものがある。長い時間をかけて遺伝子のごとく刻まれる“勝者のメンタリティー”は一朝一夕ではチームの血肉にならないということなのだろう。

　ラグビーＷ杯が開幕する前、日本が属するＡ組の１位通過本命は世界ランキング１位のアイルランドと見られていた。競馬風に言うなら、対抗が同７位のスコットランド。同10位の日本は、普通なら３番手だが、ホームの利を考慮して「ベスト８進出のチャンスあり」との見立てが一般的だった。

　それが２位アイルランドに勝ち点３をつけての１位通過は、日本の“時価”の上昇とホームの追い風に加え、このグループが全て優勝未経験国だったことも大きいのではないか。

　日本ラグビーと日本サッカー。この先、果てしなく遠い道のりが続くが、どちらが先に世界の頂点に立つのか。両雄の競争と共闘に期待する。令和は“フットボールの時代”かもしれない。

＜この原稿は19年10月30日付『スポーツニッポン』に掲載されたものです＞