サッカー元日本代表DFで「闘将」と呼ばれた男が現役引退を発表した。J2京都サンガの田中マルクス闘莉王である。
「心の中の炎が消えかかったら、年齢に関係なく引退しよう。去年の終わり頃から、そう考えていました」
ケガに泣かされたシーズンだった。最終戦の柏レイソル戦、自陣のコーナーキックの際、味方と接触して鼻骨を折った。鼻からの多量の出血を見たドクターは、プレー続行は困難と判断したが、本人がそれを制止する一幕もあった。
闘莉王といえば、国外開催のＷ杯で、日本が初めて決勝トーナメントに進出した2010年南アフリカ大会での奮闘が忘れられない。
本大会前の岡田ジャパンは、どん底の状態だった。ホームでセルビアに０対３、韓国に０対２と連敗していた。
「悪い流れを変えなくてはいけない！」
選手だけのミーティングを提案したのは、チームキャプテンの川口能活だった。
「チームを勝たせるためには、どうすべきか。まず皆が同じ方向を向かなければならない。その第一歩として、自分たちだけでミーティングをやろうと……」
スイスのキャンプ地ザースフェーの宿舎。口火を切ったのは闘莉王だった。
＜俺たちはヘタくそなのだから、泥臭くやらないといけない＞（自著『大和魂』幻冬舎）
熱弁は続く。
＜考えてみろよ。俺らの中で一番うまいのは（中村）俊輔さんだ。でも俊輔さんでも、世界中を見渡してみれば、それほどでもないんじゃないか？ これからワールドカップで戦う相手と比べれば、それほどでもないんじゃないか？
カメルーンにはエトーがいる。オランダにはファンペルシやスナイデルがいる。あいつらは一発で試合を決める力の持ち主だ。俊輔さんがあいつらと同じレベルで試合を決められるだろうか？ そうじゃないだろう？ みんなでやらなきゃだめなんだ。
俺らはもっと走って、もっと頑張っていかないとだめだ。コツコツやらないといけない。日本らしいスタイルとか、パスを回すとか、もちろん理想は大切だけど、ヘタくそはヘタくそなりに泥臭くやんないと、必ずやられる。＞（同前）
初戦のカメルーン戦に１対０と勝利した岡田ジャパン。続くオランダ戦は０対１と惜敗したが最後のデンマーク戦に３対１で勝利し、決勝トーナメントにコマを進めたのである。
「岡ちゃん、ごめんね」
この直後、ツイッターなどに岡田武史監督への謝罪コメントが溢れた。それを演出したのが闘莉王だった。
闘莉王はDFながら得点力を買われ、前線で起用されることもしばしばだった。DF登録の選手として、Jリーグ史上初となる通算３ケタ得点（104得点）を記録している。DFとFWをかけ合わせた“DFW”という用語は、彼のためにつくられたものだ。
今後について問われた闘莉王は「とりあえず、ブラジルに帰ってたくさんビールを飲んで、たくさん肉を食べたい」と茶目っ気たっぷりに語った。
＜この原稿は『サンデー毎日』2019年12月22日号に掲載されたものです＞
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