アントニオ猪木が創設した新日本プロレスは、日本では最古のプロレス興行団体である。この１月で、創設48周年を迎えた。
2012年にカードゲーム会社のブシロードが経営に乗り出し、現在はオランダ出身のハロルド・ジョージ・メイが社長を務めるが、団体のシンボルである“ライオンマーク”は昔のままだ。
ライオンの顔をデザインしたこのロゴマーク、鬼軍曹として知らした山本小鉄がアイデアを出し、デザインしたものと言われている。
ロゴマークの上部には「KING OF SPORTS」の文字が刻まれている。「プロレスこそスポーツの王様」という猪木イズムを“百獣の王”に重ねている。
新日本は興行面でもライオン級の強さを発揮している。それを証明したのが今年１月４日、５日に東京ドームで打った興行だ。２日間で７万人を超える観客を集めた。
盛況のリングを牽引するのがエースのオカダ・カズチカだ。２日続けてメインイベンターを務めた。
身長191センチ、体重107キロのオカダは、スタイルからして日本人離れしている。驚くのは跳躍力。無重力の空間にいるかのように高々と跳び上がり、相手の喉元にドロップキックを突き刺す。
ドロップキックの名手といえば、私たちの世代では“千の顔を持つ男”ミル・マスカラスを思い浮かべるが、ジャンプの最高到達点はマスカラスの比ではあるまい。
日本人レスラーでオカダ級の身体能力を備えていたのは、私の知る限りではジャンボ鶴田くらいだ。底無しのスタミナも２人の共通点だ。
４日の試合でオカダは19年G1クライマックスの覇者・飯伏幸太の挑戦を退け、IWGPヘビー級王座の５度目の防衛に成功した。試合時間は39分16秒。
だが続く５日の試合ではIWGPインターコンチネンタル王者・内藤哲也にフォール負けを喫し、タイトルを失った。試合時間は35分37秒。
２日間で計74分53秒。シングルマッチゆえ、休んでいる時間は１秒もない。まだ32歳といえ、よく体が持つものだと感心した。まさに猪木が提唱したストロング・スタイルの後継者だ。
オカダのニックネームは「レインメーカー」。リングに「カネを降らせる」と広言している。
新日本の公式サイトには＜金色に輝くガウンに身を包み、自身の顔が刷り込まれたレインメーカードルが舞い踊る入場シーンは新日本プロレス随一の華やかさを誇る＞と書かれている。
オカダがそうであるように、プロレスラーは強さだけではなく華も求められる。ベビーフェイスは老若男女、誰からも愛される存在でなければならない。
プロレスは、仮に言葉が通じなくても、目の前のレスラーについて深く知らなくても、会場に行けば、誰もが楽しむことのできるスペクタクルなスポーツだ。
ワクワク、ドキドキ、ハラハラ。オカダにはプロレスの魅力を広める伝道師になってもらいたい。
＜この原稿は『サンデー毎日』2020年４月５日号に掲載されたものです＞
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