さすが“知将”野村克也の教え子だけのことはある。野村楽天でヘッドコーチを務めていた橋上秀樹の解説は、他の解説者とは一味違う。５日、東北楽天が６対５で勝利したオリックス戦で、こんなことを言っていた。
「打率の良い順に１番から打順を組んだらどうか、と考えたことがある。打率が良ければ、それだけ多くの打席がもらえるわけだから選手のモチベーションアップにもつながる。１シーズン、どこかやってみるチームはないものか……」
言われてみれば、その通り。どんな結果が出るか興味深い。
というのも、打順には以下のような固定観念があるからだ。１番は出塁率が高く、足の速い選手、２番はバントなど小技が得意な選手、３番はチーム１の好打者、４番は好打とパワーを兼ね備えた強打者、５番は勝負強いクラッチヒッター――。
しかし、メジャーリーグでは近年、「２番最強論」が浮上しているように、打順に対する考えは、日々更新されている。
打順に対する考察を文書化したものとしては知将・三原脩が著した『三原メモ』（新潮社）が有名である。
書き出しは、今の野球においても通用するどころか、不変の真理といっても過言ではない。
＜バッティング・オーダーは、各打者が各個に、高打率を上げるように仕組まれるものをもって最上とはしない。むしろ全体的な安打数は少なくても、得点能力の大であることが望ましいことなのである＞（同前）
その延長線上の考察として「３番最強説」と「４番最強説」の根拠についても検証している。
これは橋上も指摘していたが、１番打者だからと言って、無死無走者の場面で打席に立つことは、そう多くない。確実なのは初回だけだ。
一方、４番打者だからと言って、いつもランナーを置いて打席に入るとは限らない。初回、３者凡退に終われば、２回は先頭打者として打席に立つ。
いずれにせよ、重要なのは「得点能力の最大化」。実験のサンプル数は、もっと多くてもよい。
＜この原稿は2020年９月28日・10月５日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞
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