「あれは反則ですよ」
元サッカー日本代表MFの岩本輝雄は、こう言って舌を巻いた。
柏レイソルのFWマイケル・オルンガのことだ。身長193センチ、体重85キロ。ケニア出身の初のＪリーガーだ。
サッカーの世界では、しばしば「反則」という言葉が使われる。もちろんルール違反を犯している、という意味ではない。規格外の身体能力やテクニックを有する選手に対する、ある種の尊敬語だ。
９月27日現在、18試合で17得点。得点ランキングでは２位のFW小林悠（川崎フロンターレ）らに６点差をつけ、トップを独走している。
言うまでもなくサッカーはロースコアのスポーツである。J1における１試合あたりの平均得点はおよそ1.5（９月27日時点）。オルンガはひとりで１点近く取っているわけだから、監督からすれば、これほどありがたい選手はいないだろう。
では、オルンガの、どの部分が“反則”なのか。
岩本の説明。
「まず高さがある。加えて足下のテクニックも素晴らしい。利き足の左はもちろん、右足でも蹴れる。駆け引きもうまい。スペースがあればドカーンと蹴ってくるし、相手が警戒して下がったら頭で狙ってくる。それに彼は味方をいかすこともできる。相手が嫌がるようなパスもだせます」
オルンガは2018年８月、スペインリーグ１部のジローナから柏に移籍した。この年はリーグ戦10試合で３ゴール。大きなインパクトを残すことができず、クラブも２部に降格した。
ブレークしたのは日本の水に馴れた２年目だ。J2で30試合に出場し、27ゴールの荒稼ぎぶりで、J1昇格の立役者となった。
驚いたのは昨年11月24日、ホームで行われた最終節の京都サンガ戦のスコアだ。
13対１。野球の試合ではたまに見かけるスコアだが、サッカーでは見たことがない。高校野球の予選なら、コールドゲームである。
13得点のうち８得点をオルンガが決めた。前半３ゴール、後半５ゴール。中山雅史（ジュビロ磐田）が持っていた５得点というＪリーグ（J1、J2、J3）個人１試合最多得点記録を大幅に更新した。
J1ではどうか、という声もあったが先述したように“反則の男”にカテゴリーの壁は存在しなかった。
オルンガの活躍もあり、目下、柏は９勝３分け７敗、勝ち点30の８位。昨季は２部で戦っていたことを考えれば、悪くはない順位だろう。
気になるのはオルンガの去就だ。一部報道によると、スペインリーグ２部のエスパニョール、フランスリーグ１部のRCランス、さらにはトルコリーグ１部のベシクタシュも、この26歳に興味を示しているという。
それについて、柏のネルシーニョ監督は「（現時点で移籍の）可能性は全くない」と否定する一方で、「今シーズンの活躍次第では、そういった可能性も現実味を帯びてくる」と含みを残した。
個人的にはもう少しＪリーグで“反則ぶり”を見ていたい。
＜この原稿は『サンデー毎日』2020年10月18日号に掲載されたものです＞
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