白鵬、鶴竜の両横綱を含む19人の力士（十両以上）が休場した大相撲１月場所は、西前頭筆頭・大栄翔の初優勝（13勝２敗）で幕を閉じた。
平幕優勝は昨年７月場所の照ノ富士以来、３場所ぶり。
ちなみに2018年以降、平幕優勝は栃ノ心（18年１月）、朝乃山（19年５月）、徳勝龍（20年１月）、照ノ富士（20年７月）、そして今回の大栄翔（21年１月）で５例目だ。大相撲が下剋上の時代を迎えている、何よりの証左だろう。
時代を遡れば、01年11月場所から、12年３月場所までの約11年間、平幕優勝は一例もない。横綱や大関など上位陣が充実していれば、そう簡単に平幕から優勝力士は出ないものなのだ。
そんな中、４場所連続で欠場した白鵬、鶴竜の両横綱への風当たりが強くなってきた。白鵬、鶴竜ともに昨年11月場所後、横綱審議委員会から「引退勧告」の次に重い「注意」の決議を受けており、いわば徳俵に足がかかったような状況だ。
にもかかわらず、たとえば鶴竜の場合、１月場所休場の理由は「腰痛」と「準備不足」。「腰痛」はともかく、「準備不足」とは何なのか。パンデミックにより、稽古が不足し、コンディションが上がってこないのはわかるが、それは鶴竜だけではない。そんな我がままを認める方も認める方である。
もっとも横審にもダブルスタンダードな一面がある。８場所連続休場した稀勢の里（現荒磯親方）には「しっかりケガを治してほしい」と内規では最も軽い「激励」にとどめたのに対し、白鵬、鶴竜への「注意」はバランスを欠く、との見方もある。
「口にこそ出さないが、白鵬も鶴竜も横審には不信感を抱いている。特に白鵬には“誰が長きに渡って相撲界の屋台骨を支えたと思っているんだ”との不満が強いようだ」（相撲界関係者）
いずれにしても、下剋上の時代が長く続くと、大関や横綱の権威低下を招き、ピラミッド型の相撲社会は存立基盤を揺るがされることになる。神（横綱）なき里の大相撲である。
＜この原稿は2021年２月18日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞
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