第197回　差別に勝利した男 Ｈ・アーロン逝く

　メジャーリーグ歴代２位の通算本塁打（755本）を記録したハンク・アーロンが１月23日（現地時間22日）、86歳で世を去った。

　ホームランばかりが注目されるアーロンだが、通算2297打点、通算6856塁打は、ともに歴代１位である。

　７万ドル（当時のレートで約2100万円）をかけてのホームラン競争をきっかけにして親交を深めていった王貞治は「すごくジェントルマンで、メジャーリーガーの鑑だった」と故人を偲んでいた。

　黒人リーグを経て20歳でメジャーリーガーになったアーロンの野球人生は、人種差別主義者との闘いでもあった。

　とりわけ、ベーブ・ルースが持つ714本のメジャーリーグ通算本塁打記録に迫った時の誹謗中傷は凄まじいものがあった。

　アーロンの元には「ニガーへ」という書き出しの手紙が連日のように届いた。

＜誰もがベーブ・ルースを愛している。だから、もしお前が彼のホームラン記録を破ったりしたら、たちまちみんなの憎まれ者になるだろう＞

＜どうかベーブ・ルースの記録を破らないでください。それを破ったのが黒人だなんて、どうやって子供たちに伝えたらよいのでしょうか？＞

＜よく聞け、ブラック・ボーイ。黒人のベーブ・ルースなんて、いらない＞（自著『ハンク・アーロン自伝』佐山和夫訳・講談社）

　メジャーリーグは米国のナショナル・パスタイム（国民的娯楽）である。たとえばヤンキースのロゴになったシルクハットとステッキはニューヨーカーたちの誇りのシンボルだ。そして、その中心にいたのがルースだった。

　ところが、である。先の自伝によると、ルースもまたニガー呼ばわりされていたというのだから、びっくり仰天だ。

＜相手チームの選手などによって指摘されると怒り狂った。その怒りは大変なもので、センターの見物席に向かって手を挙げ、そこに打球を飛ばしたほどだった＞

　これは初めて耳にする話だが、実はルースにも黒人の血が何分の１か混じっているというウワサがあり、心ないファンが時折、「ニガー！」とヤジを飛ばすことがあったというのだ。

　その意味では、ルースもまた“差別”と闘っていたのである。

　残念ながら米国における人種差別は解消されるどころか、ここにきてますます深刻の度を深めている。

　晩年、アーロンはどんな思いで、今の米国を見つめていたのだろう。

＜この原稿は『週刊ゴラク』2021年１月29日号に掲載されたものです＞