山沢拓也、地元熊谷で躍動パナソニック開幕２連勝　～トップリーグ～

2021.02.28

　28日、ジャパンラグビートップリーグ第２節最終日が各地で行われた。埼玉・熊谷スポーツ文化公園ラグビー場では、ホワイトカンファレンスのパナソニックワイルドナイツが日野レッドドルフィンズを60－15で破った。そのほか大阪・東大阪市花園ラグビー場開催の試合は、同カンファレンスのリコーブラックラムズがヤマハ発動機ジュビロを23－22で下した。

　この夏に熊谷市に本拠を移転するパナソニックが、地元熊谷出身のSO山沢拓也が大暴れ。日野に快勝した。

　前半４分、山沢のキックパスをCTBディラン・ライリーが大外のWTBセミシ・トゥポウに繋いだ。トゥポウは１人をかわし、インゴール左隅に先制トライ。14分にはラインアウトからのアタックでWTB竹山晃暉がトライ。幸先良いスタートを切ったが、その後は日野の前に出るディフェンスに苦しめられ、得点が伸びない。

　前半を15－５で終えると、ハーフタイムでキャプテンのHO坂手淳史は「ハードワークしよう」と声を掛け、チームのネジを引き締め直した。その一言で「皆がやるべきことを理解した」（坂手）と後半は見違えるような動きを見せた。

「前半はシンプルにいこうと、考え過ぎてできていなかった」と山沢。「難しいことは考えずプレーした」と臨んだ後半は眩いばかりの輝きを見せる。４分にキックでトライを演出。山沢のショートパントをライリーが弾くように竹山に繋いだ。２年目のトライゲッターは快足を飛ばし、50m以上を独走。インゴール右隅から侵入し、最後は悠々真ん中にボールを置いた。

　山沢のショーはまだまだ続く。自らも生かす。14分には右サイドでボールを持つと、巧みなステップを駆使し、ディフェンスをかわす。相手のプレッシャーを受けながらも縦に空いたスペースにショートパントを蹴り込んだ。弾んだボールを自ら掴んでトライを挙げた。

　その２分後には自陣中央から右サイドの竹山へキックパス。リターンパスを受け取ると、完全に抜け出した。約55mを独走するトライ。コンバージョンキックを成功し、36－５とリードを広げた。この日の山沢は23得点を挙げる活躍。ロビー・ディーンズ監督は「これぞ山沢というプレー。彼は誰も真似できないことをしてくれる」と高く評価した。

　パナソニックは、その後もFL福井翔大、LO長谷川峻太、FB野口竜司のトライが飛び出し、９トライ60得点で快勝。開幕２連勝、いずれも３トライ差以上のボーナスポイントを獲得し、勝ち点10となった。ディーンズ監督は「勝ち点５をとれたことを満足している」と納得の表情。次節は３月６日、大分でキヤノンイーグルスと対戦する。

（文／杉浦泰介）