年の瀬も押し迫る12月23日（日）。第87回天皇杯全日本サッカー選手権大会の準々決勝の愛媛FC対川崎フロンターレが埼玉スタジアム2002で行われた。
(写真：オ〜レ君とたま媛ちゃんもスタンドから応援) 前日から降り続いていた雨も試合開始２時間前には止み、晴天に恵まれた。13時、川崎フロンターレのボールで試合がスタートした。
立ち上がり、愛媛FCは相手の素早いカウンター攻撃に手を焼く。DF陣の対応が後手にまわって、あわや失点か、というシーンが相次ぐ。それでも、サイドスペースを使った巧みなパスワークから、徐々に攻撃のリズムをつかんでいく。
前半10分、左サイドの中盤でボールを持ったDF星野真悟選手が、相手DFの間を通す、鋭いキラーパスをタテに供給。同じサイドをオーバーラップしたMF江後賢一選手が、このボールに追いつき、ゴール前に攻め上がるFW田中俊也選手へとラストパスを送る。
難しいバウンドとなったボールにタイミングをうまく合わせ、右足で地面に叩き付けるようなボレーシュートを放つ田中選手。相手GKの必死のセービングで得点には至らなかったが、素晴らしい攻撃をみせてくれた。
（写真：中盤で激しい攻防を繰り広げる） 前半11分、最終ラインのDF近藤徹志選手から、前線の左のスペースに向けて、ロングフィードが送られる。同サイドをオーバーラップした星野選手が、ボールがゴールラインを割る寸前に追い着き、半身の体勢からグラウンダーのセンタリングをゴール前に折り返した。ゴールエリアに攻め上がったFW内村圭宏選手が、このボールに反応し、シュート体勢に入るが、相手GKと接触して惜しくもゴールならず。チャンスが連続して生まれ、スタンドのサポーターも俄然盛り上がる。
Ｊ１において屈指の攻撃力を誇る川崎に対し、愛媛DF陣も踏ん張り続ける。前半20分、セットプレーからピンチを迎える。自陣ゴール前へのアーリークロスをクリアできず、相手FWにフリーでヘディングシュートを放たれるが、GK川北裕介選手がスーパーセーブを見せ、ピンチを凌いだ。
一進一退の攻防が続いたが、前半43分、愛媛は自陣ペナルティエリアへのクロスボールをクリア後、一瞬の隙を突かれ、先制点を奪われる。前半終了間際の痛すぎる失点に、溜め息が漏れるスタンド。それでも、愛媛のサポーターは奮起を促す応援コールを繰り返す。
前半ロスタイム、再び、相手のセットプレーからピンチを迎えるが、相手FWのシュートを、再び川北選手がファインセーブで弾き返し、愛媛のピンチを救う。前半戦は、０−１で終了した。
後半立ち上がり、愛媛FCは相手の素早いプレッシャーで、自陣に押し込まれ、苦戦を強いられる。後半１分、相手FWが自陣ペナルティエリアにドリブルで侵入。GKとの１対１の局面をつくられるが、川北選手が相手の足元のボールを奪い取り、またしても失点につながってもおかしくはないピンチを救った。
後半７分にも、相手FWによるジャンピングヘディングシュートを横っ飛びのスーパーセーブで防ぎ、愛媛ゴールを死守する。そんな守護神の頑張りに応えたい愛媛攻撃陣だったが、後半19分、自陣ペナルティエリアでのDF金守智哉選手のプレーが、ファウルの判定となり、PKで追加点を献上。そして、金守選手が２枚目のイエローカードで退場となり、さらなる劣勢に立たされた。
（写真：愛媛FCは日本で屈指の収容人数を誇る埼玉スタジアムへ乗り込んだ） それでも、川北選手は攻撃陣の奮起を信じ、八面六臂の活躍を見せる。後半23分、自陣ペナルティアーク付近からの相手の直接フリーキックでピンチを迎えた。しかし、相手FWの強烈な弾丸シュートを、川北選手はしっかりと弾き返す。続く後半27分にも、相手のグラウンダーのシュートを左手一本で防いでみせた。
終盤、愛媛FCはFWジョジマール選手やFW三木良太選手の投入で、反撃を試みるが、時間は無情にも過ぎ去り、ついにはタイムアップ。０−２で愛媛FCの惨敗に終わった。
試合全体を通して、GK川北選手の活躍が目立つという皮肉な内容だったことからも、Ｊ１チームの攻撃力を改めて思い知った一戦だったと言えるだろう。
しかしながら、愛媛FCは今回の天皇杯にて、日本の全クラブチームの８強に入るという大躍進を演じてみせた。その躍進は、愛媛のサッカー界においても歴史的偉業と言えるだろう。この成績に満足することなく、間もなく迎える2008シーズンにおいても、新たな歴史を創造して欲しいと思う。
松本 晋司（まつもと しんじ）プロフィール1967年５月14日生まれ、愛媛県松山市出身。
愛媛FCサポーターズクラブ「Laranja Torcida（ラランジャ・トルシーダ）」代表。2000年２月６日発足の初代愛媛FCサポーター組織創設メンバーであり、愛媛FCサポーターズクラブ「ARANCINO（アランチーノ）」元代表。愛媛FC協賛スポンサー企業役員。南宇和高校サッカー部や愛媛FCユースチームの全国区での活躍から石橋智之総監督の志に共感し、愛媛FCが、四国リーグに参戦していた時期より応援・支援活動を始める。
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