４日、ジャパンラグビートップリーグ第６節が行われ、兵庫・神戸総合運動公園ユニバー記念競技場でホワイトカンファレンス首位のパナソニック ワイルドナイツと同２位の神戸製鋼コベルコスティーラーズが13－13で引き分けた。前半はPG２本ずつ決め、６－６で終了した。後半は１トライ１ゴールを獲り合うも、ノーサイド。両チームの連勝は５でストップ。勝ち点はパナソニックが26、神戸製鋼が25となった。

 

　ホワイトカンファレンスの全勝対決は、両チームが天候を苦にし、ハンドリングエラーをする場面が目立った。スコアはそれほど伸びなかった一方で、激しいディフェンスの応酬で熱戦を繰り広げた。

 

　先制は神戸製鋼。敵陣で獲得したペナルティーでショットを選択し、それをSOヘイデン・パーカーが難なく決めた。その10分後、パナソニックはSO松田力也がPGを成功し、同点に追いついた。

 

　両チーム、トライがなかなか奪えない展開。26分、松田のPGでパナソニックがリードを奪うと、29分には神戸製鋼パーカーがPGで返す。一進一退の攻防は、セットプレーでも見られた。

 

　スクラムでは優位に立っていたパナソニックだが、ラインアウトでは神戸製鋼の激しいプレッシャーに遭い、ミスを犯した。前半は６－６。均衡は破られぬまま、ハーフタイムを迎えた。

 

　後半、先に試合を動かしたのは、神戸製鋼だ。３分、敵陣深くに攻め込むと、パーカーが右サイドへキックパス。これをWTB井関信介がキャッチし、インゴール右隅に飛び込んだ。パーカーは右隅の難しい角度のコンバージョンキックを成功し、神戸製鋼が７点のリードを奪った。

 

　11分、パナソニックはハーフウェーライン付近でスクラムを獲得。SH内田啓介がスクラムからボールを再度手にすると、神戸製鋼の守備網をすり抜けた。そのままインゴールまで独走。２点差に迫るトライ。松田がコンバージョンキックを落ち着いて決めた。

 

　13－13と拮抗した試合は最後まで勝負が分からない展開に。39分にはパナソニックがノットリリース・ザ・ボールのペナルティーを犯すと、神戸製鋼はショットを選択した。これをパーカーと交代で入っていたアーロン・クルーデンがゴールまで45ｍ以上ある位置から狙ったが、惜しくも右に外れた。

 

　パナソニックは40分、途中出場の山沢拓也が自陣からショートパント。これをCTBディラン・ライリーがキャッチし、山沢にリターンパスを送った。山沢は２人に捕まりながらキックで前方へ蹴り出す。このボールをライリーが追いかけたが、デッドボールラインを越えてしまった。結局、13－13のままスコアは動かずノーサイド。両チームが勝ち点２ずつを分け合った。

 

（文／杉浦泰介）