昨年２月に死去した野村克也氏の追悼試合が３月28日、東京ヤクルトの本拠地・神宮球場で行われた。
＜この原稿は2021年４月19日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞
相手の阪神も、ノムさんが３年間監督を務めたチーム。両軍監督以下、コーチ、選手全員がノムさんがつけていた「73番」を背負って試合に臨んだ。
試合は阪神が８対２で勝ち、開幕３連勝。敗れたヤクルトは逆に３連敗だ。
ヤクルトの元気のなさが気になる。ノムさんも草葉の陰で心配しているのではないか。
ところでノムさんといえば「知将」のイメージが強いが、私の印象では、このくらい負けず嫌いな人はいなかった。
「くそったれ！」
人のいないところでは、よくこう吐き捨てていた。
これをチームスローガンにしたいと願い出たことがある。
1995年、長嶋巨人は大補強を敢行した。FAでヤクルトから広沢克己、広島から川口和久を獲得し、まだ足りないとばかりにヤクルトを退団したジャック・ハウエルとも契約した。
主砲を２人もとられればノムさんじゃなくても「くそったれ！」という気分になるだろう。
しかし、それをスローガンに掲げるとなると話は別だ。案の定、連盟から「品がない」とクレームがつき、「我武者羅野球」に変更されたのだった。
納得のいかないノムさん、「このスローガンはオレの本心ではない」と毒付き、ライバルであるミスターに対しては「勘とひらめきだけのカンピューター野球に、オレの理詰めのID野球が負けてたまるか！」と敢えて報道陣のいる前で挑発した。自ずと選手たちの士気も高まる。
この年、野村ヤクルトは大方の予想を覆してリーグ優勝、日本一を達成するのである。
言うまでもなく現ヤクルト監督の高津臣吾は、ノムさんの教え子のひとりである。95年には28セーブをあげ、リーグ優勝、日本一に貢献した。
ここはひとつ、師匠の“くそったれ精神”を思い出してもらいたい。今なら、まだ十分巻き返せる。
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