東京五輪・パラリンピックが終わると、９月からはサッカーカタールＷ杯アジア最終予選がスタートする。
７大会連続７度目のＷ杯出場を目指す日本はオーストラリア、サウジアラビア、中国、オマーン、ベトナムと同じグループＢに入った。
６カ国の世界ランキングを上から順に並べると日本28位、オーストラリア41位、サウジアラビア65位、中国76位、オマーン80位、ベトナム92位。
６カ国はホーム＆アウェイの総当たり戦を行い、２位以内ならばカタール行きが決定する。３位になった場合はＡ組の３位とアジアプレーオフを行い、その勝者が大陸間プレーオフで雌雄を決する。
９月から始まる最終予選で注目している選手がいる。横浜Ｆ・マリノスのFWオナイウ阿道だ。阿道と書いて「あど」と読む。
オナイウはナイジェリア人の元サッカー選手を父に、日本人の元バレーボール選手を母に持つ。身長180センチ、体重75キロ。FWのサイズとしてはノーマルだが、身体能力が高く、対人にも強い。
見物は空中戦だ。一瞬、空中で止まっているのではないか、と思わせるほどの跳躍力を有する。自らより長身の選手に対しても、容易に制空権を明け渡すことはない。
蛇足だが、昔、「いやはや、鳥人だ」というビタミン剤のCMがあった。
外国の少年が木に吊り下げられた頭上よりもはるかに高いボールを、信じられないほど高く跳び上がり、そのまま蹴り上げるのだ。あれを思い出す。
現在、25歳のオナイウにとってのターニングポイントは、２年半前の2018年。出場機会に恵まれなかった浦和レッズから、J2レノファ山口に期限付きで移籍した。
本州最西端のクラブでオナイウはブレークした。リーグ戦全42試合に出場し、22得点を記録したのだ。
この活躍が認められ20年からは現在の横浜FMへ。今季は20試合で12得点（７月17日現在）を記録し、リーグ２位のチームを牽引している。
代表で名をあげたのは６月15日、パナソニックスタジアム吹田で行われたＷ杯アジア二次予選のキルギス代表戦。わずか６分間でハットトリックを達成した。
特筆すべきは２点目だった。前半31分、MF川辺駿（現・グラスホッパー）が右サイドをドリブル突破し、クロスを上げる。オナイウは相手DFの死角を突いてペナルティーエリア内へ。難なく左ヒザでゴールに押し込んだ。
試合後、森保一監督は「普段（Ｊリーグで）やっていることを発揮してくれた」と言って目を細めた。
オナイウはスポーツ動画サイトDAZNのインタビューでこう語っている。
「動き直しでセンターバックと駆け引きができている。（駆け引きの重要性を）マリノスのスタッフにも言われたし、やっぱり駆け引きは大事だな、と」
日本代表のワントップは大迫勇也（ブレーメン）の指定席。当面はサブからのスタートか。指揮官の起用法にも注目が集まる。
＜この原稿は『サンデー毎日』2021年８月８日号に掲載されたものです＞
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