７日、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）決勝第１戦がイランのイスファハンで行われ、アウェーの浦和レッズが１−１でセパハン（イラン）と引き分けた。第２戦は14日に埼玉スタジアムで行われ、浦和はスコアレスドロー、もしくは勝てば、大会初優勝が決まる。

◇11月７日、イラン・イスファハン
セパハン　１−１　浦和レッズ
【得点】
[セ]　モハメド・カリミ（46分）
[浦]　ロブソン・ポンテ（44分）
　アウェーの洗礼に耐えて、ドローに持ち込んだ。

　満身創痍での戦いだった。今遠征には、左太もも裏痛のDF闘莉王、右足ふくらはぎ肉離れの主将MF山田が帯同せず。MF鈴木は右太もも裏痛を抱え、エースのFWワシントンは鼻骨骨折でフェイスガードをつけてのプレーを余儀なくされた。オジェック監督は、山田の代役として右サイドにDF阿部を抜擢するという緊急措置をとらざるを得なかった。

　さらにアウェーの洗礼が待ち受けていた。試合が行われたイランのイスファハンは、約1600メートルの高地で空気が薄く、体力の消耗が避けられない。加えて、ピッチは未整備でデコボコだった。

　慣れない環境で、浦和は序盤から守勢に回った。ドイツのブンデスリーガでのプレー経験があるMFナビドキアを中心に攻めるセパハンに、左サイドを何度も崩される。20分過ぎから盛り返し、26分にはPA左に侵入したFW永井が右ポスト直撃のシュートを放つも、攻撃の時間は長く続かなかった。

　だが、その悪い流れの中でブラジル人司令塔が決定的な仕事をこなした。44分、左サイドで平川、長谷部を経て、MFポンテにボールが渡る。左斜め45度、ワントラップして狙い済まして右足を振りぬいた。無回転の強烈なミドルシュートが相手のGKの両手をすりぬけ、右サイドネットに突き刺さった。今大会４試合で１失点と堅守を誇るセパハンのゴールをこじあけ、貴重な先制点を奪った。

　しかし、喜びの時間は長くは続かなかった。後半開始直後、右クロスから崩され、シュートが左ポストに当たって跳ね返ったところを相手のエースFWカリミに押し込まれた。開始わずか40秒での痛恨の失点だった。

　その後もセパハンの分厚い攻撃にさらされた。９分、左クロスを胸で受けたカリミにGK都築との１対１に持ち込まれ、35分には左サイドを崩されて、ゴール左にわずかにそれるシュートを打たれた。
　その猛攻を、疲労で止まりかけた足を必死に動かして耐えた。イランにまで応援にかけつけたサポーターの声援も背中を押した。１−１のまま終了の笛。後半の長い45分間、ゴールを割らせなかった。

　次につながるドローといえそうだ。アウェーゴールを奪ったことで、第１戦を終えて、有利な状況に立った。５万人以上の大観衆の後押しが得られるホームの第２戦で、勝ち、もしくはスコアレスドローという結果を残せばいい。第２戦には、闘莉王の復帰という好材料もある。
　ただ、今回と同様にアウェーの第１戦で引き分けた城南一和との準決勝第２戦で後半に２ゴールを奪われて、一時は敗退の危機に追い込まれたように油断は禁物。最後まで気を緩めなければ、その先に悲願のアジア制覇が待っているはずだ。
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