ジャパン、秋シリーズへ ジョーンズHC「今はオーストラリア戦しか頭にない」

　日本ラグビーフットボール協会は２日、10月６日から大分、宮崎で合宿を行うラグビー日本代表（ジャパン）のトレーニングスコッド計39人、12日に宮崎に合流するJAPAN XVのメンバー９人を発表。同日、都内で行い、エディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）と永友洋司ディレクターがパシフィックネーションズカップ（PNC）の総括、秋のテストマッチシリーズへの思いを語った。

（写真：会見では笑顔が目立ったジョーンズHC）

　２年連続の準優勝となったPNCについて、永友ディレクターは「順位こそ昨年と同じではありましたが、予選とプレーオフの内容は手応えを感じた。間違いなく昨年から上積みを感じることができた大会だった」と評価。ジョーンズHCは「選手たちの活躍に感心している。昨年と比べ、年齢も経験値も若返ったが、いいパフォーマンスを見せてくれた」と選手たちの成長を称えた。

「ワクワクするようなツアーが控えている」と指揮官が言う秋のテストマッチは５試合組まれた。オーストラリア代表（10月25日、国立競技場）、南アフリカ代表（11月２日＝現地時間、ロンドン）、アイルランド代表（11月８日、ダブリン）、ウェールズ代表（11月16日、カーディフ）、ジョージア代表（11月22日、トビリシ）と対戦する。 世界ランキングはジャパンが13位（９月29日時点）に対し、オーストラリアが７位、南アフリカが１位、アイルランドが２位、ウェールズが12位、ジョージアが11位。いずれもランキングでは格上。12月３日に行われる抽選会までにランキングを12位以内に上げられれば、バンド２（７～12位）に入り、強豪国とのプール戦での対戦を避けられる。

　それについて、ジョーンズHCは「世界ランキングはあくまでもランキングなだけ。我々の目的はいいプレーをすること。Ｗ杯ではプール戦で勝つ以外何もないと思っている。今はオーストラリア戦のことしか意識していない」とキッパリ。目の前の一戦一戦に集中するつもりだ。

（文・写真／杉浦泰介）