早いもので今年も、あと３カ月を切った。
　以前なら10月にもなれば、大晦日の総合格闘技イベントの話題で盛り上がっていたのだが、昨年同様、今年もその気配はない。
（写真：昨年の大晦日は内山高志の王座統一戦などボクシングの世界戦が地上波で中継された）
　最後に『Dynamite!!』（TBS系列で全国放送）が世間の注目を集めたのは３年前の大晦日。メインエベントでは、アンディ・サワー（オランダ）を相手に魔裟斗の引退試合が行われたのが、危惧していた通り、“事実上の最終回”となってしまった。

　危惧していたというのは、勝者となった魔裟斗が笑顔で舞台を去る時、場内に「これで一区切り」といった雰囲気が漂ったこと。魔裟斗がキックボクサー人生に一区切りをつけた試合に過ぎぬはずが、ファンの側は「格闘技にも一区切り」という気持ちを抱いたように思えてならなかった。ここから格闘技人気が急速に低下。翌2010年も『Dynamite!!』は開かれたが、地上波での放送は縮小され、そのままイベントに終止符が打たれたのだ。

　それでも昨年は地上波でのテレビ放送こそなかったものの、DREAMとアントニオ猪木率いるIGFによる合同格闘技イベント『元気ですか!!　大晦日!!』が、プロレス、リアルファイト混成で開かれた。ところが、今年はそれもない。IGFはすでに今年の大晦日、両国国技館での大会開催を決めている。こちらはリアルファイトではなくプロレス主体である。さいたまスーパーアリーナを舞台として続けられてきた大晦日の総合格闘技イベントの継続は難しいかもしれない。

　だが、大晦日の“闘いの火”が消えたわけではない。総合格闘技に代わってボクシングが大晦日の夜を今年もにぎわせることになりそうだ。
　
　昨年も大阪、横浜の２会場で世界タイトルマッチが組まれ、いずれも地上波でテレビ放映された。大阪府立体育会館では井岡一翔（井岡）がタイのヨーグドン・トーチャルンチャイをわずか98秒で鮮烈KO、WBC世界ミニマム級王座２度目の防衛に成功した。一方、横浜文化体育館では正規王者・内山高志（ワタナベ）が暫定王者のホルヘ・ソリス（メキシコ）に左フック一撃で11ＲTKO勝ち。WBAスーパーフェザー級王座を統一し、４度目の防衛も果たした。

　いずれも視聴率は５％前後と振るわなかったが、それでも今年の大晦日もゴールデンタイムにボクシングが中継される可能性は高い。その理由は、昨年の両会場での試合内容が素晴らしかったこと。そして今年、ボクシングがさらなる盛り上がりをみせたことだ。

　実力と知名度を兼ね備えた選手の層も随分と厚くなった。先の井岡、内山に加え、今月、WBO、IBF王座の奪取も目論み、ノニト・ドネア（フィリピン）と対戦する西岡利晃（帝拳、WBC世界スーパーバンタム級名誉王者）、現在は休養扱いになっているが話題性のある亀田興毅（亀田、WBA世界バンタム級王者）、粟生隆寛（帝拳、WBCスーパーフェザー級王者）、山中慎介（帝拳、WBC世界バンタム級王者）、佐藤洋太（協栄、WBC世界スーパーフライ級王者）、五十嵐俊幸（帝拳、WBC世界フライ級王者）と、日本人現役世界チャンピオン（男子）は実に８人もいる。

　この他にも、今年４月に復帰戦を闘った元WBC世界バンタム＆フェザー級王者の長谷川穂積（真正）、亀田大毅＆和毅（いずれも亀田）、K-1から転向し、世界ヘビー級王者を目指している藤本京太郎（角海老宝石）、アマ７冠の怪物ルーキー井上尚弥（大橋）らが控える。またアマチュアではあるが、先のロンドン五輪ではミドル級の村田諒太（東洋大職員）が日本にボクシングで48年ぶりの金メダルをもたらし、バンタム級の清水聡（自衛隊）も銅メダルに輝いている。これでボクシング人気が高まらぬはずがない。

　TBSが大晦日にボクシング中継を行なうことはほぼ確定。これを追う形でテレビ東京も放映を検討している。「総合格闘技」から「ボクシング」へ。大晦日、闘いの火は今年も熱く燃える。

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近藤隆夫（こんどう・たかお）
1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実〜すべては敬愛するエリオのために〜』（文春文庫PLUS）『情熱のサイドスロー〜小林繁物語〜』（竹書房）『キミはもっと速く走れる！』（汐文社）ほか。
連絡先＝SLAM JAM（03-3912-8857）
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