22日、車いすバスケットボール男子日本代表の国際試合「三菱電機WORLD CHALLENGE CUP2019」開催記者発表が都内で行われた。2017年よりスタートした「三菱電機WORLD CHALLENGE CUP」（MWCC）は３年目を迎えた。会見に出席した日本車いすバスケットボール連盟（JWBF）の玉川敏彦会長は「３年の集大成。最終年は蓄積した経験を踏まえ、2021年大会運営に生かす」と語った。

 

　MWCCは「日本代表の強化」のために誕生した大会だ。目標に掲げる東京パラリンピックでメダルを獲得するためである。今年は2018年の世界選手権で銅メダルを獲得したオーストラリア代表、同４位でアジアパラ競技大会優勝のイラン代表、アジアパラ銅メダルの韓国代表と日本が対戦する。

 

　１年目から有料席を設けるなど、大会運営としても挑戦をしてきた。昨年の３日間合計来場者数は約１万2900人を記録した。昨年からは国内大会でチームに健常者選手の登録を認めるなど競技人口増にも挑んでいる。

 

　玉川会長は観客動員の手応えをこう口にする。
「去年の大会、今年の天皇杯と観客数はどんどん伸びてきています。天皇杯は約１万8000人を集めました。多摩地区３市の協力がポイントですね」

 

　昨年のMWCCはオーストラリア、カナダ、ドイツと戦い、全勝優勝を果たした。この勢いに乗って世界選手権、アジアパラに臨みたかった。だが日本代表は世界選手権９位、アジアパラ２位だった。今大会に出場するオーストラリアは世界選手権で３位。イランは同４位に加え、アジアパラ決勝で日本を破り、金メダルを獲得している。

 

　今回のMWCCがその雪辱の機会だ。及川晋平ヘッドコーチ（HC）は「必ず2020年に繋げたい。昨年はたくさんの方々に背中を押してもらった。今年も皆さんと一致団結して優勝を獲る。エキサイティングで迫力のあるバスケットをやり遂げたい」と意気込む。

　会場は今年も武蔵野の森総合スポーツプラザで行われる。東京パラリンピック会場である。及川HCは「絶好のリハーサル」と位置付ける。
「来年と同じような時期、状況で行える。多くの皆さんを巻き込んで結果を出すチャンス。ひとつのステップではない。ここに勝負をかける」

 

　東京パラリンピックの試金石となる大会だ。８月29日から４日間。初戦の韓国戦を皮切りに、オーストラリア、イランと対戦し、最終日は順位決定戦となる。女子日本代表は女子オーストラリア代表と３試合行う。

 

（文・写真／杉浦泰介）