サッカー日本代表は24日、カタールワールドカップアジア最終予選・第９節でオーストラリア代表と対戦し、２対０で勝利した。これにより日本はグループＢの２位以上を確定させ、最終節・ベトナム代表戦（埼玉スタジアム／29日）を残し、カタールＷ杯出場を決めた。途中出場を果たしたMF三笘薫（ユニオン・サンジロワーズ）が終盤に２得点を決めた。

 

　森保監督、采配的中！（シドニー）

日本代表　２－０オーストラリア代表

【得点】

［日］　三笘薫（89分、90+４分）

 

　グループＢ・２位につける日本（勝ち点18）は敵地でオーストラリア（同15）と対戦。勝利ならばＷ杯出場が決定。黒星ならば３位転落と難しい試合だった。

 

　センターフォワードにはFW浅野拓磨（ボーフム）が入った。快速FWの長所を生かすために、日本は浮き球のパスで相手守備陣の裏を狙う展開が多かった。

 

　このこぼれ球をオーストラリアに拾われ、前半はカウンターをくらう場面が散見された。日本は後半に入ると、攻め急ぐようなパスを減らし、落ち着いて試合を進めた。中盤の底を務めるMF遠藤航（シュツットガルト）が無理に前にポジション取らず、後方でスペースを埋め続けた。

 

　後半18分、森保一監督が動いた。浅野に代えてFW上田綺世（鹿島アントラーズ）、DF長友佑都（FC東京）に代えてDF中山雄太（ズヴォレ）を投入。さらに、37分には南野に代えて三笘を左サイドに入れた。ここからガラリと流れが変わった。

 

　44分、組織で相手守備網を崩した。右サイドバックの山根未視（川崎フロンターレ）が敵陣深い位置でボールを持つ。バックパスと思わせて、ペナルティーエリア内ニアサイドに走り込んだMF守田英正（サンタクララ）に右足アウトでパスを当てる。パスを出した山根はそのままペナルティーエリアに走り込み、リターンパスを受ける。ゴールラインぎりぎりのところで折り返すと、左サイドから走り込んだ三笘が右足インサイドで合わせ、待望の先制点を決めた。山根、守田、三笘と現・元川崎の選手たちによる華麗なパスワークだった。

 

　勝利を決定づけたのはジョーカーの三笘だった。三笘が後半アディショナルタイムに左サイドでボールを持つと、緩急をつけたステップワークでひとりかわし、カットイン。ペナルティーエリアに入り、２人を繊細な右足のタッチでかわし右足一閃。シュートはGKの腕を弾きゴールラインを割った。

 

　直後に試合終了の笛が鳴り、日本が７大会連続７度目のＷ杯出場を決めた。

 

　殊勲の活躍を披露した三笘は、得点シーンを振り返った。

「（守田と山根がワンツーパスを決めた時点で）ゴール前に行くしかないと思った。マイナスに折り返しが来るとわかった」。３人をかわして決めた２点目については「サイドで時間を作ろうか迷ったが、１人崩せば侵入できるスペースがあったので仕掛けた」と語った。

 

　スタートから３戦で２敗と崖っぷちだった日本代表。薄氷を踏むような戦いが続いたものの見事、カタール行きを決めた。29日には埼玉スタジアムで最終予選・ベトナム戦が待っている。この一戦をどう使うかのか、指揮官の采配に注目だ。

 

（文／大木雄貴）