第744回　岩手からなぜ“怪物”は誕生するか

　手も足も出ない、とは、こういうことを言うのだろう。さる４月10日、千葉・ZOZOマリンスタジアムでのオリックス戦で、千葉ロッテの佐々木朗希が、NPB史上16人目の完全試合を達成した。20歳５カ月、史上最年少での大記録達成は、13者連続奪三振（世界新）、１試合19奪三振（NPBタイ）と記録ずくめだった。

＜この原稿は2022年５月２日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞

　かつて「完全試合達成には運も必要」と過去の達成者である高橋善正、八木沢荘六、槙原寛己らは異口同音に語っていた。

　ところが佐々木の場合、27個のアウトのうち、19個が三振。三振以外の８つのアウトも力でねじ伏せたものであり、ヒット性の打球はひとつもなかった。

　NPB史上、完全試合を２回達成したピッチャーはひとりもいない。それだけ難易度の高い記録だが、佐々木のピッチングを見ていると、もう１回くらいやりそうな気がしてくる。実際、17日の北海道日本ハム戦でも８回まで１人の走者も許さずにマウンドを降りた。

　周知のように佐々木は岩手県陸前高田市の出身。メジャーリーグで活躍中の菊池雄星（ブルージェイズ）、大谷翔平（エンゼルス）は同郷の先輩だ。

　なぜ人口約１２０万人の岩手県から次々に規格外の怪物が現れるのか。最近、よく、そう聞かれる。身もふたもない答えで恐縮だが、それは偶然だろう。

　そんな中、ひとつユニークなデータを発見した。総務省が実施した社会生活基本調査（2016年）によると、岩手県は47都道府県中、一番の早起き県だったのだ。ちなみに早寝は３位、睡眠時間は４位。「寝る子は育つ」というが、佐々木の身長は１９０センチ、大谷193センチ、菊池184センチと、確かによく育っている。

　大記録達成から一夜明けた練習後、佐々木は、こう語った。

「（昨日は）午前０時くらいに寝て、起きたのは午前４時。もっと寝たかった。ちゃんと寝たら体の張りも変わってくる」

　早寝、早起き、そして熟睡。規則正しい生活が“怪物誕生”を後押ししているようだ。