25日、日本武道館で全日本学生柔道優勝大会第１日が行われ、女子５人制は東海大学（東京）が龍谷大学（関西）との決勝を代表戦の末、勝利し、チーム初となる３連覇（2020年大会は中止）を達成した。また、女子３人制は、福岡工業大（九州）が決勝で慶應義塾大学（東京）を下し、２度目の優勝を飾った。

 

（写真：決勝戦前、整列する東海大の選手たち）

　決勝戦の開始を告げる太鼓の音が場内に響くと、それまでよりも一段と明るくなった照明の下、両校の選手が畳の上に並んだ。白の道着に身を包んだ東海大は、準決勝で古賀ひより（４年）、白石響（３年）らを擁する環太平洋大学（中国四国）を撃破。対峙する青の龍谷大も、昨年の準優勝校・福岡大学を準決勝で破り、初優勝に王手をかけた。

 

　先鋒は互いに足を使いながら、技を繰り出すタイミングを窺った。龍谷大の中馬梨歩（３年）が隙を狙い、技を仕掛けると、東海大の川田歩実（２年）も負けじと足を出した。ともに重心を下げて冷静に対応し、引き分けに終わった。

 

　続く次鋒も両校の選手が接戦を展開する。中盤、龍谷大の武田優香（３年）が強引に投げ技を試みたが、東海大の込山未菜（３年）がいなし、自分の攻撃につなげていく。両者ともポイントにはつながらないまま試合時間の４分が過ぎた。

 

　中堅で登場したのは、東海大・立川桃（４年）と龍谷大・勝部桃（４年）。「桃」同士の戦いは、終盤に勝部が立ち技の流れから抑え込みへ入る。技あり目前まで追い込んだものの、立川が意地を見せて逃れた。ここでも白黒はつかない。

 

　両校が一歩も譲らない。場内の緊張感が増していく中、副将戦は、身長174センチの龍谷大の古賀彩音（４年）が手足の長さを生かし、東海大の矢澤愛理（１年）に積極的に技を仕掛ける。すると、逆に160センチの矢澤が古賀を投げ返そうと試みる。それでも、両者とも最後まで決めきれなかった。

 

（写真：大将戦で技を仕掛ける児玉）

　雌雄を決する大将戦。体格で勝る東海大の児玉ひかる（４年）が、龍谷大の檀野芽紅（４年）に序盤から圧力をかけ続ける。再三、技を仕掛ける児玉と、しのぐ檀野。しかし、ここも結果は引き分け。結局、５試合で勝負は決まらず決勝戦は、代表戦に突入した。

 

　ゴールデンスコア方式の代表戦はくじ引きの結果、大将戦となった。先の試合からわずか２分あまり。技をかけ続け、息の上がっていた児玉だったが、攻める気持ちは切れなかった。「最初の試合が終わった後、決め切れなかった悔しさが大きかった。それでも塚田（真希）先生に“代表戦があるかもしれないから”と言われ、“まだ自分の仕事は終わってない”と気合いを入れ直した」

 

（写真：笑顔で３連覇ポーズを決める）

　延長戦でも檀野に対して技をかけ続けた児玉。たまらず指導を重ねた檀野が、反則負けとなった。東海大が死闘の末に、優勝を掴んだ。試合後、塚田監督は「代表戦が大将戦と決まった瞬間、児玉の表情がグッと締まっていたので“大丈夫だ”と確信した。苦しい戦いだったが、応援していた部員も含め、チーム全員の思いが代表選手の力になった」と、選手たちを称えた。

 

　常勝の雰囲気を纏いつつある東海大に、３連覇という新たな歴史が刻まれた。

 

（文／古澤航、写真／杉浦泰介）