東京ヤクルトスワローズの伊藤秀範（元香川）が７日、対中日ドラゴンズ18回戦で初の先発マウンドにあがった。伊藤は立ち上がり、ウッズのタイムリーなどで２点を失う。続く２回も中村紀洋に３ランを浴びるなど４失点。結局、この回限りでマウンドを降りた。試合は序盤でリードを広げた中日が６−１で勝利し、伊藤は初黒星を喫した。

▼首位・香川破れ、３位・高知まで2.5差内に（９月７日結果）
　プロの洗礼を浴びた地で今度は煮え湯を飲まされた。開幕１軍で迎えた３月31日の中日戦。ナゴヤドームで初登板を果たした伊藤は１回で２点を奪われた。それ以来となる名古屋のマウンドで再びルーキーは打ち込まれた。

　初先発は調整が難しいスライド登板だった。先発が予定されていた前夜の広島戦（神宮）が台風のため中止。交通機関が乱れる中、移動即先発という状況はルーキー右腕には酷だったかもしれない。「緊張した」と本人が振り返ったように、初回からボールが高めに浮き、勢いもなかった。

　先頭の井端弘和こそ、シュートで空振三振を奪うが、２番・荒木雅博に高めのスライダーをきっちりセンター前に運ばれる。続く中村紀の打席では暴投でランナーに２塁を与えた後、これまた高めのボールで三遊間を抜かれた。

　１死１、３塁で迎えるバッターは本塁打キングの４番・ウッズ。バッテリーは徹底して外角にボールを集めた。フルカウントからの６球目、137キロのストレートは外角低めを突いたが、ウッズは引っ張らずライト前にはじき返す。技ありの先制タイムリーだった。２死後、李炳圭にも抜けたボールをライト前に打ち返されて、２−０。伊藤は初回に４安打を連ねられて２点をとられた。

　立ち直りを期待した２回も、内容は変わらなかった。先頭の谷繁元信に安打を許すと、１番に戻って井端にシュート、荒木にフォークを連打された。いずれも構えたキャッチャーミットよりボールが高い。荒木のヒットで１人走者が還り、スコアは３−０となる。

　ここで打席に入ったのは中村紀だ。“育成選手対決”となったオープン戦ではシュートを使って、伊藤が三振に仕留めた。しかし、互いに支配下登録され、開幕直後に対戦した際はライト前にうまく打たれた。この日の第一打席も中村紀は甘い球を逃さずヒットにしている。

　長打を浴びれば、試合が壊れる場面、伊藤は低めにボールを集め、勝負はフルカウントに持ち込まれた。勝負球はカットボール。これが、伊藤の出来を象徴するようなボールだった。真ん中から低めに沈むのではなく、高めから真ん中に沈む絶好球。プロ通算335本塁打のスラッガーが逃すはずもなく、大飛球がそのままレフトスタンドへ飛び込んだ。試合を決める一振りだった。

「当日移動になった影響はないでしょう。他の投手は抑えてるんだから」
　古田敦也兼任監督は右腕をかばうことをしなかった。確かに伊藤以降の２番手投手は中日打線を０点に抑えた。舞台は違うとはいえ、スライド登板や移動即先発もアイランドリーグでは経験済だろう。

　どんな形であれ、結果を残すのがプロだ。ヤクルトはクライマックスシリーズ進出の望みがほぼ絶たれた。一方で試合の消化が遅く、これから過密日程が待っている。伊藤にもまた機会が巡ってくるに違いない。
　チャンスは与えられるものではなく掴みとるもの。四国から育成選手へ、そして支配下選手へとチャンスをモノにしてきた男なら、きっとできるはずだ。

◇９月７日（金）
　香川、終盤にミス続き痛い敗戦（愛媛３勝６敗１分、サーパススタジアム、622人）
愛媛マンダリンパイレーツ　 ５　＝　０００００００１４
香川オリーブガイナーズ　　２　＝　０００００１００１
勝利投手　梶本(12勝６敗１Ｓ)
敗戦投手　グラタン(１勝２敗)

　宮本、先制打＆ダメ押し弾で６連勝（高知６勝１敗３分、オロナミンＣ球場、441人）
高知ファイティングドッグス　４　＝　００００００１０３
徳島インディゴソックス　　　１　＝　００００００００１
勝利投手　西川(９勝９敗２Ｓ)
敗戦投手　益田(２勝11敗)
本塁打　　 (高)宮本４号２ラン

＜順位表＞　 勝　　 負　　 分　　 勝率　　 差　　 　
１　香川　　 17　　10 　　４　　.630　　
２　愛媛　　 18　　13　　 １　　.581　　1.0
３　高知　　 15　　13　　 ４　　.536　　1.5
４　徳島　　　６　　20　　 ５　　.231　　8.0

＜９月８日（土）の予定＞　（　）内は予告先発
マドンナスタジアム　愛媛（浦川）−高知（岸）　13時
四国明治乳業フレッシュシリーズ
・明治乳業製品のギフト券を先着50名様に、チアスティックを全員にプレゼント。

オロナミンＣ球場　　徳島（渡邊）−香川（塚本）　18時
JALシリーズ
・３回終了時、うどんですかいを選手がスタンドへ投げ込み。
・５回終了後、JAL徳島−羽田ペア往復航空券などが当たる抽選会（先着500名に抽選券を配布）。

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