日本サッカー協会は28日、都内で会見を開き森保一監督の続投を発表した。契約期間は2026年の次期ワールドカップ終了までとなる。これまでコーチとして同監督を支えてきた横内昭展氏が2023シーズンよりジュビロ磐田、上野優作氏がFC岐阜の監督に就任したことにより、コーチ陣のテコ入れも必要となってくる。
契約年数を見ても、協会の森保監督への期待の高さがうかがえた。通常、２年契約でそこから延長するか、他に舵を切るかを考えるのがベターだろう。しかし、オファーは「次期Ｗ杯終了まで」（田嶋幸三会長）。新しい景色を見るためにも、“継続と積み上げ”が必要と判断した証左だろう。
森保監督は会見でこう語った。
「非常に光栄な気持ち。ミッションの難しさや責任を考えると身が引き締まる。まだ見ぬ“新しい景色”を見るために一戦一戦、覚悟をもって挑戦していきたい」
田嶋会長は、森保監督への期待をこう口にした。
「ベスト８の新しい景色は見られなかったが、（次期Ｗ杯で）新しい景色を見るためには一番ふさわしい監督である、ということがポイントだった。森保監督は日本サッカー、日本社会にポジティブな影響を与えたくれました。国際的に日本のサッカーの地位を高めてくれた」
一方で、反町康治技術委員長は課題を述べた。
「若手の発掘、特に攻撃能力の高いFWの発掘に力を入れないと。カタール大会で個人で違いをつくれる選手がいたか？ というとまだまだ。そこをもう１回、見据えてやってもらいたい」
森保監督は今回のカタール大会である程度、強豪と戦える手ごたえを掴んだはずだ。2026年の夏までに、どうブラッシュアップをはかるのかに注目だ。第２次体制の初戦は2023年３月、国立で余生されている親善試合となる。
（文／大木雄貴）