第761回　WBC、幻の“野村ジャパン”

　日本が３大会ぶり３回目の優勝を目指すWBCは、３月８日に開幕する。

＜この原稿は2023年２月20日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞

　侍ジャパンを率いる栗山英樹監督は、登録予定選手発表会見の場で、「日本野球の魂を最大限に生かせる形は何か。このメンバーなら世界一になれると考え、選ばせてもらった」と語った。

　目標については「世界一、それだけです」ときっぱり。よりすぐりの30人を率いて世界と戦う――。野球人としてこれ以上の幸せは他にあるまい。

　WBCの指揮を執る日本代表監督は栗山で５人目。王貞治が第１回、原辰徳が第２回大会で「世界一」を達成している。

　過去のWBCでは、監督になりたくてもなれなかった者もいる。よく知られるところでは2018年に他界した星野仙一。09年第２回大会の監督が有力視されながら、実現には至らなかった。

　星野の監督就任を阻んだのはイチロー（当時マリナーズ）の次の一言だった。

「北京の流れから（WBCを）リベンジの場ととらえている空気があるとしたら、チームが足並みを揃えることなど不可能」

　08年の北京五輪で星野ジャパンはメダルなしに終わった。星野周辺には翌年のWBCを「リベンジの場」ととらえる空気があり、イチローはそれに不快感を示したのだ。

　３年前の第１回大会、王の下で世界一を達成していたイチローからすれば、「五輪とWBCは別」との思いがあったはずだ。結局、星野は辞退し、指揮権は巨人監督の原に渡った。

　実はこの時、ひそかに代表監督の座を狙っていた者がいる。20年に他界した野村克也だ。

　WBC体制検討委員会のメンバーだった野村は、会議で星野を推した。ところが星野が辞退し、「さぁ、それでは誰だろう」となった時、野村は「だったら、おれにくるのかな」（自著『弱者の兵法』アスペクト）と思ったという。しかし、NPBの加藤良三コミッショナーが「世代交代」を理由に難色を示し、結局、野村ジャパンは幻に終わったのである。