BL東京・豊島翔平、「常にポジティブに」で連敗ストップへ　～リーグワン～

「NTTジャパンラグビーリーグワン2022-2023」ディビション１の５位・東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）は４日の第10節で６位コベルコ神戸スティーラーズ（Ｓ神戸）と対戦する。東京・秩父宮ラグビー場での試合にWTBでスタメン予定の豊島翔平がオンライン取材に応じ、意気込みを語った。

　第７節の東京サントリーサンゴリアス（東京SG）戦から３連敗中のBL東京は、２季連続のプレーオフ進出に向け、４位の横浜キヤノンイーグルス（横浜Ｅ）との勝ち点差10を、考えれば負けられない一戦だ。対戦するＳ神戸の順位はひとつ下の６位。勝ち点差はわずか２で、この試合に敗れれば入れ替わる。

　「３連敗ではありますが、『常にポジティブに行動しよう』と。神戸戦にフォーカスして、みんなが前向きにいい準備ができたと思っています」

　チームの年長組、34歳の豊島は、あくまで自然体で臨む。

「いかに一戦一戦、ポイントを取っていくことが重要。ネガティブな考えは全然なくて、ポジティブな試合が続けば、その結果、プレーオフが見えてくる」

　今季のBL東京はPR小鍛冶悠太、HO原田衛、LOワーナー・ディアンズ、FB松永拓朗をはじめ25歳以下の若手が出場機会を掴むなど、若手の成長が目立つ。BKでは最年長の豊島は、このチーム状況をこう捉えている。

「BKでも松永、WTB桑山淳生、CTB眞野泰地、CTB森勇登ら若手から刺激をもらっています。彼らは自分とは違うラグビー観を持っている。ボールを持った時に（自分にはない）意外な選択をする。そういうところは勉強になっています」

　今季は９節までで８試合メンバー入り。途中出場が多いが、「年齢関係なくいい準備ができている」と語る。チームにはNo.8リーチマイケル、PR三上正貴の同級生がおり、対戦相手のFB山中亮平も同学年だ。「そういう意味では、今回の神戸戦はすごく楽しみなゲームです」。同学年対決にも静かに燃えている。

　本職はFBだが、WTBジョネ・ナイカブラの負傷もあって、背番号14の役目が回ってきた。

「WTBでの先発は数年ぶりなので楽しみ。WTBに入ったからといって、自分は大きく変わらない。ボールを持ったら、いいかたちでいいフィニッシュをできるように準備できています。『ジョネじゃないとダメ』とは言われたくない。自分にプレッシャーを与えながらプレーしたい」

　大外で待ち受け、タッチライン際を駆け抜ける。SOトム・テイラー、CBセタ・タマニバルらとのコンビネーションで得点に絡むことが求められているはずだ。若手の活躍に刺激を受けつつ、ベテランの意地を見せたいところだろう。