今年１月、74歳で亡くなった門田博光（南海―オリックス―ダイエー）は、王貞治の868本、野村克也の657本に次ぐNPB歴代３位の567本塁打の記録を持つ大打者でありながら、スターの印象は薄い。
＜この原稿は2023年２月27日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞
イメージ的には、いぶし銀。小さな体で、いかにボールを遠くへ飛ばすか。それを追求し続けた“打撃の職人”だった。
あまり知られていないが、門田は社会人野球の倉敷レイヨン岡山時代の1968年のドラフトで阪急から12位指名を受けている。
この年のドラフトは大豊作で、１位は阪神＝田淵幸一（法大）、広島＝山本浩二（法大）、東映＝大橋穣（亜大）、大洋＝野村収（駒大）、中日＝星野仙一（明大）、南海＝富田勝（法大）、東京＝有藤道世（近大）、西鉄＝東尾修（箕島高）と、ほとんどの選手がチームの主力となった。
とりわけ大当たりだったのが阪急で、１位・山田久志（富士鉄釜石）、２位・加藤秀司（松下電器）、７位・福本豊（同）と、指名し入団した３人の選手が、後に名球会入りしているのだ。いかに阪急のスカウトが優秀だったかが分かるだろう。
都市対抗で覇を競った山田や加藤、福本に比べ、自らの順位が低かったのが気に入らなかったようだ。門田は入団を拒否し、翌69年のドラフトで南海から２位指名を受け、プロ入りする。
入団２年目の71年、120打点をマークして打点王に輝くが、プレーイング・マネジャーだった野村克也と衝突する。
「狭い大阪球場で、なんでバットを振り回す必要があるんや。80％の力で振れ」
それでもフルスイングを辞めなかったのは「ボールを砕く」「投手をねじ伏せる」という彼なりの打撃哲学があったからだ。
「プロの速いボールをいかにして仕留めるか。小さな体の僕には、速くバットを振ることしか解決策がなかった」
門田が持つバットは、私の目には刀のように映った。賞金首を狙う腕利きの素浪人のような凄味が彼にはあった。合掌
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