「NTTジャパンラグビー リーグワン2022-2023」ディビジョン１第12節、クボタスピアーズ船橋・東京ベイ（Ｓ船橋・東京ベイ）が横浜キヤノンイーグルス（横浜Ｅ）を15－５で下した。Ｓ船橋・東京ベイは10勝１分け１敗で勝ち点47と２位をキープ。横浜Ｅは７勝２分け３敗で勝ち点38と前節から順位をひとつ下げ、４位となった。
熱戦に水を差すかと思われた雨風も、両軍の肉弾戦を引き立てたのかもしれない。雨風にさらされたピッチ。前日から最高気温は約５度下がり、肌寒い空気が東京・江戸川区陸上競技場（江戸陸）を包んだ。勝ち名乗りを挙げたのは強力FWが自慢のＳ船橋・東京ベイだった。
戦前の予想通り、互いがボールを蹴り合う、陣取り合戦の様相を呈した。選手たちもボールが手につかず、スリッピーなピッチで足場も不安定。重い試合展開となった。Ｓ船橋・東京ベイは敵陣に入れど、スコアはなかなか動かなかった。得点を挙げられないのは横浜Ｅも同じ。SHファフ・デクラーク、SO田村優、FB小倉順平とキックの使い手を揃えてはいるものの、22ｍライン内に侵入したチャンスもＳ船橋・東京ベイがゴールラインを割らせなかった。
スコアレスでハーフタイムを迎えるかと思われたが、Ｓ船橋・東京ベイの圧力が横浜Ｅに綻びを生む。敵陣22ｍライン付近で獲得したマイボールラインアウト。HOマルコム・マークスの正確なスローからLOデーヴィッド・ブルブリングがキャッチし、FWが塊となって前進する。そのままインゴール右にマークスが飛び込んだ。SOバーナード・フォーリーのコンバージョンキックは外れたものの、Ｓ船橋・東京ベイが５点を先制した。
後半も降りしきる雨は止まず、選手たちはボールコントロールに苦しんだ。５分、フォーリーが自陣からハーフウェイライン付近に蹴ると、そのボールをキャッチした小倉がハイパントでコンテストキック。飛び付いて捕球したフォーリーが着地する前にWTB竹澤正祥がタックルをしてしまった。TMO（ビデオ判定）の結果、レフリーは危険なプレーで竹澤にはイエローカードを提示。横浜Ｅは10分間数的不利の時間を余儀なくされた。
一方のＳ船橋・東京ベイからすれば、ここが得点の取りどころだ。11分、敵陣右サイドで得たラインアウト。マークスはショートサイドにスローし、リターンパスを受けると手薄な縦を突破した。「ボールが濡れていたので、長いパスは難しいかもしれないということで（ショートサイドを狙うオプションを）ハーフタイムで話しをしていた」。その後、オフロードパスを繋ぎ、インゴール目前まで迫ったが、横浜Ｅのディフェンスにタッチラインに押し出された。
すると直後のラインアウトでLOルアン・ボタが魅せた。横浜ＥはLOリアキマタギ・モリがリフトアップされたボールをキャッチ。一方のＳ船橋・東京ベイはボールを競らず、モリが地上に降りてくるタイミングを突いた。ボタがボールをかすめ取り、そのままインゴール右にボールを置いた。「チャンスだと思ったので手を間に入れた。ラッキーだった」とボタ。フォーリーがコンバージョンキックを決め、12－０とリードを広げる。
その後も攻勢を仕掛けるのはＳ船橋・東京ベイ。20分から約10分はほぼ敵陣でプレーし、圧力をかけて相手の反則を誘った。22分にフォーリーがPGを成功し、15－０。２トライ２ゴールでも追いつけない点差にした。37分、ラインアウトモールからNo.8シオネ・ハラシリにトライを奪われたものの、10点差で逃げ切った。フラン・ルディケHCは「今日はランニングラグビーをできなかったが、FWバトル、キックバトルでゲームをコントールし、勝つことができてハッピーだ」と試合を総括。キャプテンのCTB立川理道は「ゲーム中、自分たちはセイムページ（同じ絵）を見れていた。フォーカスするポイントを明確にし、大事な時間帯でポイントを取れたことがチームの成長だと思う」と胸を張った。
横浜Ｅの沢木敬介監督も「遂行力は相手が上だった」と認めたように、Ｓ船橋・東京ベイは前半の終了間際、相手が１人少ない時間帯というタイミングで着実にスコアした。「９、10、15番がキックゲームをコントロールできるか、それをしっかり遂行してくれたから、こういう試合に持って行けた」とルディケHC。指揮官はさらに「土台をFWが築いてくれた。役割を遂行してくれたから、攻め切れた」と屋台骨となったFW陣を称えた。
Ｓ船橋・東京ベイは取るべきところで取り切るという強者の戦いだった。「FWのラインアウト、モールが安定し、優位を保っていた。ゲーム中、慌てずにチャンスの場面でスコアできた」と立川。帰ってきたホームグラウンド江戸陸の連勝を15に伸ばした。次節はビジターへ。26日に大阪・東大阪市花園ラグビー場で神戸スティーラーズと対戦する。
（文・写真／杉浦泰介）
■そのほかの写真はこちら