第765回　世界一・栗山英樹は「理想の上司」

　WBCで３大会ぶり３回目の優勝を果たした侍ジャパン。短期間でチームを束ねた栗山英樹監督の株価が急騰している。

＜この原稿は2023年４月17日号『週刊漫画ゴラク』に掲載されたものです＞

　毎年、生命保険会社がアンケート調査を実施し、発表する恒例の「理想の上司」でトップに躍り出ることは間違いない。

　余計なお世話かもしれないが、どうせなら上司を対象に「理想の部下」のアンケートもとってもらいたい。こちらは大谷翔平で決まりか。

　WBCでの栗山采配のハイライトは、準決勝メキシコ戦の９回か。スコアは４対５。３番・大谷翔平が右中間に二塁打、「カモン！」と大声を発して日本ベンチを鼓舞する。４番の吉田正尚が四球でつなぎ、無死一、二塁。一塁に歩く際、吉田はネクストバッターズサークルの村上宗隆を指さし、「オマエが決めろ！」というポーズをつくった。

　WBCで快音の消えていた村上は、この日も不振で、この打席まで空振り三振、見逃し三振、空振り三振、三邪飛と４打席ノーヒット。定石なら犠牲バントである。村上に代打を送り、その打者にバントをさせるという手もあった。おそらく栗山の手の中にも、いくつかの選択肢があったはずだ。

　栗山の指示は強行策。「思い切っていってこい！」。栗山の言葉を村上に伝えに行ったコーチの城石憲之が帰国後、舞台裏を明かした。「最初、ムネの顔を見たら“何しにきたんだ”みたいな顔をされて。“バントか？　代打か？”と。それで監督の言葉を伝えたら、ムネにスイッチが入った。あの表情は一生忘れない」

　栗山が知将・三原脩の没後弟子であることは、よく知られている。栗山によると、三原の娘婿である中西太は監督になってバントを多用した。それを見た三原は「コイツにはプロ野球の監督はできん」と語ったという。「目先の試合に勝つことは大事だが、それ以上にプロ野球にとって大切なものは何か。それはお客さんを喜ばせること。三原さんにはそういう大局観がありました」

　泉下で三原も、栗山ジャパンの世界一を喜んでいるはずだ。