22日、ラグビーの「NTTリーグワンアワード2022-23」が都内で開催され、ディビジョン１のMVPにはクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（Ｓ船橋・東京ベイ）の初優勝に貢献したキャプテンのCTB立川理道が輝いた。新人賞には準優勝の埼玉パナソニックワイルドナイツ（埼玉WK）からCTB長田智希が選ばれた。ベストフィフティーンにはＳ船橋・東京ベイと埼玉WK勢がそれぞれ４人ずつ選出。そのほか得点王、最多トライゲッターなどの個人賞受賞選手が表彰された。
国立競技場での激闘から２日後、シーズンを締めくくる表彰式、「リーグワンアワード」が開催された。初優勝を遂げたＳ船橋・東京ベイからはMVP（立川）、ベストフィフティーン（PRオペティ・ヘル、HOマルコム・マークス、SOバーナード・フォーリー、WTB木田晴斗）、優勝ヘッドコーチ賞、フェアプレーチーム賞に加え、個人タイトルの得点王（フォーリー）、ラインブレイカー賞（木田）と多くの賞が授与された。
立川は「ここに来てMVP受賞を知ったので、本当にびっくりしています。自分ひとりの力ではなく、チームのみんな、“オレンジアーミー”（ファンを含めたＳ船橋・東京ベイの選手、スタッフ、関係者の総称）のおかげ。来季も賞をいただけるように成長していきたいと思います」と喜びのスピーチ。今季を振り返り、「これ（MVP受賞）に関してはでき過ぎ。選んでくれて感謝しています。フラン・ルディケHCと一緒にやってきて苦しいシーズンもありました。今年の勝利で自分たちがやってきたことは間違いではなかった、と証明できました。さらにいい文化をつくり上げていって、来季も勝てるようにしたい」と前を見据えた。
ルディケHC、立川主将体制は７シーズン。最初の２シーズンは12位、11位と結果は出なかった。「シーズン終わって２人で、チームが勝てない理由、変わらない理由を僕が愚痴のようにこぼすと、フランは冷静に『それをつくりあげたのはオレとオマエじゃないか』と言いました。『それを変えられるのはオレら２人だろ』と。キャプテンとしての在り方が変わった。自分の意見を、うまく話せなかったとしても、しっかりと口に出すきっかけとなりました」と立川。それによって風通しの良い土壌づくりに繋がったと言えよう。一昨季から３位タイ、３位と徐々に順位を上げていき、今季頂点に辿り着いた。
この日、チームはマークスとフォーリーの契約延長を発表した。ベストフィフティーンにも選出され、今季も絶大な存在感を放った助っ人の残留は、オレンジアーミーにとって朗報だろう。立川の同期で幼馴染のSH井上大介、ニュージーランド代表48キャップのCTBライアン・クロッティらチーム文化醸成に寄与してきた選手たちは去るものの、進化の歩みを止めるつもりはない。「連覇しなければならないという使命感も今はありません。大きな目標はもちろん立てますけど、それだけを追っかけてやるわけではない。１週間準備して、週末にいい結果が待ってる、そのプロセスを大事にすることで、結果が付いてくるっていうのは分かってきた」。今季は先を見過ぎず、自分たちにファーカス、目の前のことにフォーカスすると言い続けてきた。王者となってもその姿勢を変えるつもりはないようだ。
Ｓ船橋・東京ベイと優勝を争った埼玉WKもベストフィフティーンは同じ４人（PR稲垣啓太、CTBディラン・ライリー、長田、FB野口竜司）。長田は新人賞との個人２冠を達成した。木田との“マッチレース”を制した新人賞はファン、メディア、監督・HC、主将、選考委員の５部門での各順位をポイント化して選出される。「いつ出てもいいように準備していた」という長田は第５節で初キャップを刻むと、プレーオフを含む16試合に出場し、９トライを挙げた。
受賞は「予想していなかった」という。ここまでの活躍からすれば驚きではないが、確かに16トライを挙げ、ベストラインブレイカー賞も獲得した木田のインパクトも負けず劣らずである。「（自分の）プレー自体はまだまだですが、賞をいただけたことはでき過ぎ。（ベストフィフティーンは）僕よりもすごい選手がいた。もっと成長したいと思います」と殊勝なコメント。24日にはジャパン候補が発表される。木田と共に初のメンバー入りする可能性は十分にあるだろう。
（文・写真／杉浦泰介）
主な受賞チーム、選手は次の通り。
【優勝】
クボタスピアーズ船橋・東京ベイ
【準優勝】
埼玉パナソニックワイルドナイツ
【３位】
横浜キヤノンイーグルス
【４位】
東京サントリーサンゴリアス
【フェアプレーチーム賞】
クボタスピアーズ船橋・東京ベイ
【MVP】
立川理道（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ） 初
【新人賞】
長田智希（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
【得点王】
バーナード・フォーリー（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ） 173 得点 （43G/29PG） 初
【最多トライゲッター】
尾﨑晟也（東京サントリーサンゴリアス） 18トライ 初
【ベストキッカー】
松田力也（埼玉パナソニックワイルドナイツ） 85.5％（PG 16/20、 G37/42) 初
【ベストラインブレイカ―】
木田晴斗（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ） 23回 初
【ベストタックラー】
ハリー・ホッキングス（東京サントリーサンゴリアス） 87.9％ 初
【優秀ヘッドコーチ賞】
フラン・ルディケ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ） 初
【ベストホイッスル賞】
古瀬健樹 初
【ベストフィフティーン】
PR1 稲垣啓太（埼玉パナソニックワイルドナイツ） ２季連続２回目
HO マルコム・マークス（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ） 初
PR3 オペティ・ヘル（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ） ２季連続２回目
LO ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京） 初
LO ハリー・ホッキングス（東京サントリーサンゴリアス） 初
FL 姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ） 初
FL ピーターステフ・デュトイ（トヨタヴェルブリッツ） 初
No.8 クワッガ・スミス（静岡ブルーレヴズ） ２季連続２回目
SH ファフ・デクラーク（横浜キヤノンイーグルス） 初
SO バーナード・フォーリー（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ） 初
WTB 木田晴斗（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ） 初
WTB 尾﨑晟也（東京サントリーサンゴリアス） 初
CTB 長田智希（埼玉パナソニックワイルドナイツ） 初
CTB ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ） ２季連続２回目
FB 野口竜司（埼玉パナソニックワイルドナイツ） 初
【プレーヤー・オブ・ザ・シーズン】
クワッガ・スミス（静岡ブルーレヴズ） 初
【ゴールデンショルダー】
山本凱（東京サントリーサンゴリアス） ２季連続２回目
【社会貢献賞】
NTTドコモレッドハリケーンズ大阪 初