第770回　村上宗隆、スランプ脱出法

　スワローズが本拠とする神宮球場の右翼席中段に、＜56th HOME RUN＞と刻まれたモニュメントが設置された。

＜この原稿は2023年７月10日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞

　言うまでもなく昨季、日本人登録選手最多の56本塁打を記録したスワローズ村上宗隆の功績を称えたものだ。設置場所は56号の落下地点が選ばれた。

　昨季の村上の成績は神がかっていた。56本塁打に加え、打率３割１分８厘、134打点で史上最年少の三冠王にも輝いた。

　しかし、今季は序盤から不振続きで、打率は規定打席到達者の中では、下から６番目の２割３分４厘。本塁打も12本で、トップを走る巨人・岡本和真に６本もの差をつけられている。打点40はリーグ８タイだ。

　かつて若い選手が「スランプ」という言葉を口にすると鉄人の異名をとった衣笠祥雄は「100年早い」と怒っていた。

「単に下手くそなだけ。スランプという言葉を口にできるのは、毎年のように３割を打ったり、何かタイトルを獲ったことのある選手だけですよ」

　その伝で言えば、村上には「スランプ」という言葉を口にする資格がある。

　強打者の場合、困ったことにバットが湿ると、守備にも悪影響が及ぶ。10失策はリーグワーストだ。高校時代は捕手だったこともあり、元々、内野守備には危なっかしいところがあった。21年、22年も失策数は三塁手のリーグワーストだった。

　名手として鳴らし、若手時代の村上をコーチとして指導した宮本慎也は「守備位置の深さが気になる」と指摘していた。ボールを後ろで捕ると、イレギュラーのリスクが高まり、送球にも影響する――。実際、そうしたケースをよく目にする。

　実は通算868本塁打の王貞治も、打撃不振に陥ると、下を向きがちになり、打撃のことばかり考えていたという。勢い、失策も増える。そういう時は内野の土井正三や黒江透修が「顔を上げて」「頭を切り替えて」と声をかけ、守りに神経を集中させたというのだ。村上にも、こうした声かけが必要かもしれない。（記録は全て７月２日現在）