第773回　敬遠四球にミスター“無言の抗議”

　メジャーリーグで申告敬遠制度が導入されたのは2017年からだ。試合時間の短縮が最大の目的だった。日本のプロ野球も１年遅れの18年、同じ制度を導入した。

＜この原稿は2023年８月14日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞

　さる７月19日（日本時間20日）に行われたホームでのヤンキース戦、エンゼルスの大谷翔平は４四球と勝負を避けられた。このうちのひとつが６回の申告敬遠だった。

　申告敬遠はエンゼルスが６対２とリードし、１死二塁と追加点が狙える場面。大谷の一発を期待するファンからは、いっせいにブーイングが巻き起こった。

　主に大谷の後を任されていたマイク・トラウトが、７月３日（日本時間４日）のパドレス戦で左手の有鉤骨を骨折。相棒を失った大谷が歩かされるのは、チームにとっては“想定の範囲内”だったろう。

　思い出されるのは21年のシーズンだ。大谷は前半戦だけで33本のホームランを放ちながら、右ふくらはぎの負傷によりトラウトが戦列を離脱した後半、歩かされるケースが増え、惜しくも２本差でホームラン王のタイトルを逃した。その二の舞にならなければいいが……。

　申告敬遠制度が導入されてから米国は６年、日本は５年たつが、未だに馴染めない。というより味気ない。

　４球続けてボールを投げるピッチャーは、どんな気分なのか。バッターは、どんな表情を浮かべるのか。それを推察するのも野球のだいご味のひとつだからである。

　中には敬遠しようと投じた外角のボール球に飛びつき、サヨナラヒットを放った新庄剛志（当時阪神）のようなツワモノもいる。それを目のあたりにした観客は、野球の意外性を堪能したに違いない。

　しかし、千両役者という意味では、誰もこの人にはかなうまい。今から55年前の1968年５月11日、中日球場での中日戦で巨人・長嶋茂雄は敬遠四球に抗うため、２ボールナッシングからの３球目、素手で構えたのだ。ミスターらしい“無言の抗議”だった。