第1130回　山本由伸と北別府学 共通する日本Ｓのジンクス

　オリックスの山本由伸が３年連続３度目の沢村賞に全会一致で選出された。３年連続の受賞は400勝投手の金田正一以来２人目。ご同慶の至りである。

　令和の時代になって、カネやんに並ぶ投手が現れるなど思ってもみなかったが、なぜか山本、日本シリーズでは勝てない。

　10月28日の阪神との第１戦を含め、山本は日本シリーズのマウンドに先発として過去４回上がり、０勝２敗、防御率4.74。惜しかったのは２年前の東京ヤクルトとの第６戦。９回１失点と好投したものの、打線の援護がなく勝ち星が付かなかった。

　過去にも、日本シリーズでの勝ち星に縁がなかった沢村賞投手がいる。代表的なところでは小山正明（０勝３敗）、西口文也（０勝５敗）、山本昌（０勝４敗）、そして同賞に２度輝いた北別府学（０勝５敗）。広島で通算213勝を挙げた北別府は、10年から沢村賞の選考委員も務めていたが、今年６月、白血病のため世を去った。

　北別府は79、80、84、86、91年と５度日本シリーズに出場し、先発で６回、リリーフで５回マウンドに上がっている。79年と80年は近鉄、84年は阪急を下して日本一になった。

　リリーフはともかく、６回も先発すれば、１回くらいは勝ってもおかしくない。ところが彼は１度も勝てなかった。彼が登板した試合のチーム成績は０勝10敗１分け。ここまでくると、もう呪われているとしか言いようがない。

　ちなみに野球人がしばしば口にするジンクス（凶事）とは、イユンクス（古代ギリシャ語）という名の鳥に由来する。キツツキ科のアリスイで、首をくねらせてヘビに擬態する。天敵から身を守るためだ。この動きが気味悪がられ、古来より欧州では、しばしば吉凶占いの生贄に捧げられたという。アリスイにとっては迷惑な話だ。

　北別府に話を戻そう。今でも語り草なのは86年、広島が３勝１分けと王手をかけて迎えた西武との第５戦。北別府は12回途中まで投げたが、代わった津田恒実が工藤公康にサヨナラヒットを浴び、１対２で敗れ、敗戦投手になった。これで勢いに乗った西武は敵地に乗り込み３連勝。大逆転で８戦に及んだシリーズを制したのである。北別府は獅子の生贄にされたのだ。

　当時の広島には北別府に次ぐ右腕がいた。山根和夫である。こちらは日本シリーズに滅法強く、シリーズ通算５勝。“江夏の21球”で知られる79年の近鉄との第７戦でも、勝ち投手になっている。

　人一倍、プライドの高い北別府の心境はいかばかりだったか。後年、それについて訊くと、重い口が一層重くなった。「心残りと言えば心残りですが…」。およそ考え得る最高の野球人生を送ったかに見えるが、本人には画竜点睛を欠く、との思いがあったのかもしれない。

　日本シリーズは、まだ３試合が終わっただけ。山本には、ジンクスに打ち勝つ機会が残されている。それが日本での見納めか…。

＜この原稿は23年11月１日付『スポーツニッポン』に掲載されたものです＞