“ゼロ”で１万人呼ぶ――相模原DBの挑戦　～リーグワン～

　チーム最大の武器、粘り強いディフェンスを支えたハードワークは今季も健在だ。７月下旬に始動し、シーズンを迎えた。キャプテンのSH岩村昂太は夏合宿をこう振り返った。

「かなりきつかった。去年は走る系が多く、心肺機能を鍛えられた。今年はより実戦に近いトレーニングでした。乳酸が溜まった状態でどれだけ走れるか、心拍数が上がった状態でもやりたいラグビーをできるかを求められてきた。かなりハードだったと思います。きつい練習の成果で、プレシーズンマッチでも疲れが見せるというシーンは少なかった」

 

　加入２季目となるPR知念雄も「朝食を食べ過ぎた日は大変です」と苦笑し、こう続ける。

「練習のボリューム、質が上がった。去年は３セットだったのが５セットに増えることも。タフさを求め、継続して強化してきました。去年よりもダイナボアーズらしさを体現する準備をしてきたと思います」

 

　今季、FL/No.8マリノ・ミカエリトゥウ、CTBトニシオ・バイフ、FL/No.8/LO吉田杏らボールキャリアーに加え、ハーフ団はSH/SOジャック・ストラトン、SO/FBジェームス・グレイソンを補強した。ストラトンは東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）、吉田はトヨタヴェルブリッツ（トヨタⅤ）、バイフはレッドハリケーンズ大阪（RH大阪）からの移籍組。ミカエリトゥウはスーパーラグビー・パシフィックのハイランダーズ、グレイソンはイングランド・プレミアシップのセインツから加入した。

 

　石井晃GMは「昨季はシーズン直前で補強するなど、選手をやり繰りする状態だった。今季は“誰を使うんだろう”と悩めるようになってきた」と語るほど戦力の厚みは増した。「層が厚くなったのはいいことで、チーム内の競争もすごく激しくなっている。新しく入ってきた選手も、チームがやりたいことを理解し、そのために動いてくれる選手ばかり。本当に心強い」と岩村。グレン・ディレーニーHCも「ジャージーを勝ち取る争いが熱ければ熱いほど選手のパフォーマンスが上がる」と補強による活性化を歓迎している。

 

　中でも吉田は、ディレーニーHCが「キャリーができフィジカルがとても強い。それを試合で見せて欲しい」と期待を寄せる１人だ。「フィジカルがすごい。ダイナボアーズはディフェンスがいいチームですが、昨季アタックの面では他チームの脅威になれていなかった。吉田杏はアタックで脅威になれる存在」とは前所属のトヨタＶでもチームメイトだった岩村の談。知念からも「ボールを持ったら絶対前に出てくれる。彼にボールが渡るとワクワクする」と信頼は厚い。

 

 

　ニューフェイスは選手だけにあらず。BL東京のアタックコーチを務めていたジョー・マドックACが就任。岩村は「今年は相手の脅威となれるアタックをチームとして身に付けている」と進化の手応えを口にする。「よりボールが動き、トライを取れるアタックにチャレンジしている」と知念。ボールキャリーに長けた新戦力たちが躍動し、スペースが広がれば、パス回しも生きてくるだろう。