ＦＡ権を利用してエンゼルスからドジャースに移籍した大谷翔平の報酬は、10年総額７億ドル（約1015億円）。
＜この原稿は2024年１月19日号『週刊漫画ゴラク』に掲載されたものです＞
これを受け、MLBドットコムは＜リオネル・メッシがFCバルセロナと2017年に結んだ４年６億7400万ドルを上回った＞と報じた。言うまでもなくプロスポーツ史上最高額である。
驚いたのは、その支払方法だ。７億ドルのうち、実に97％の６億8000万ドル（約986億円）が契約期間終了後の後払いで、契約期間内（2024年～33年まで）は年に0.3％分の200万ドル（約２億9000万円）しか受け取らないというのだ。
なぜ、大谷サイドはこんな複雑な支払いスキームを選んだのか。背景にあると見られるのが、ラグジュアリー・タックス（ぜいたく税）対策だ。
ぜいたく税とは、MLBが、戦力の均衡を目指して97年に導入した制度で、課徴金制度ともいう。
もし、この制度がなければ、潤沢な資金力を誇る大都市の富裕球団とローカル球団との間に深刻な格差が生じ、レギュラーシーズンは味気ないものになる。ひいてはMLB全体の人気にも影響が及ぶ。
それを阻止するために設けられた制度だが、当時の制度設計者も、ぜいたく税を軽減する巨額の“後払い契約”についてまでは知恵が及ばなかったようだ。
もっとも、この手を用いたのは大谷が初めてではない。ドジャースではムッキー・ベッツやフレディ・フリーマンも、契約終了後に分割して受け取るスキームを組んでいる。
なお、ぜいたく税の対象となる規定額については、毎年のように変更される。たとえば2022年は２億3000万ドル（約319億円）、23年は２億3300万ドル（約337億8500万円）、24年には２億3700万ドル（約344億4500万円）になる予定だ。
では、規定額をオーバーした球団はいくら徴収されるのか。最初の年は超過額の20％、２年連続は30％、３年連続は50％。22年はメッツ、ドジャース、フィリーズ、ヤンキース、パドレス、レッドソックスが課徴金の対象となった。
話を大谷に戻そう。先に説明した後払い方式を、善意に解釈すれば、ぜいたく税を軽減されるドジャースは、その分をさらなる補強に回すことができる。
「ドジャースと私は、ロサンゼルスの街で、ワールドシリーズ制覇のパレードをするという同じ目的を共有していること、それを100％宣言できます」
と大谷。有言実行の男の新しい挑戦が始まる。
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