（写真：王者スーパーレックに果敢に挑んだ武尊。３ラウンドに猛ラッシュをかけるも判定負け、ジャッジ３者の採点はいずれも49-46だった Photo by 藤村ノゾミ）
「僕ができる限界はここまでです。もうこれ以上、カラダをつくれません」
１月28日、東京・有明アリーナ『ONE165』スーパーレック・キアトモー9（タイ）に敗れた直後、リング上で武尊（team VASILEUS）はそう言った。
この言葉を受け「引退するのか？」と報じられもしていたが、それはないだろうと思った。このまま武尊がリングを去れるはずがない。
最近、負けるとすぐに「引退」を匂わせる選手が増えた。
総合格闘技の朝倉未来（JTT）、皇治（TEAM ONE）然りである。
わざと匂わせているわけでは勿論ない。精一杯闘って負けた後には「ここまでか」と心が沈む。正直な思いが言葉や態度に出るのだろう。だが時間が経過し冷静になると「悔しさ」が湧いてくる。
「このまま終わってたまるか！」と。
（写真：試合を終え判定が告げられた直後に武尊はリング中央で跪いた Photo by 藤村ノゾミ）
今回の武尊もそうだった。
試合の６日後にスーパーレックにメッセージを送るかのようにSNSで、こう発信している。
「戦ってくれてありがとう。あなたの強さを感じて、さらにモチベーションが上がりました」
現役を続行する武尊は、スーパーレックとの激闘が評価され最新ランキングでONEキックボクシング・フライ級２位となった。１位は本来『ONE165』で武尊と闘うはずだったロッタン・ジットムアンノン（タイ）。
ならば武尊の次戦は、vs.ロッタンか。
スーパーレックとの激闘で多大なダメージを負った武尊の再起戦は早くても夏。そして、武尊vs.ロッタンの勝者が再度、スーパーレックに挑むストーリーとなろう。
聖地での偉業達成なるか
（写真提供：RWS JAPAN）
『ONE165』の熱狂冷めやらぬ中、2月12日には後楽園ホールでムエタイのビッグマッチが行われる。
『RWS（ラジャダムナン・ワールドシリーズ）JAPAN』。
タイから強豪ファイターが多く来日して行われる同イベントに吉成名高（エイワスポーツジム）が登場する。
吉成は、2019年４月にラジャダムナン＆ルンピニーのミニフライ級王座を統一、昨年夏には東京・渋谷『BOM42』でラジャダムナン・フライ級王座を奪取しムエタイ２階級制覇。そして昨年12月にはラジャダムナン・スーパーフライ級暫定王者となった。
そして今回、ラジャダムナン・スーパーフライ級正規王者のプレーオプラーオ・ペップラオファー（タイ）と対戦する。「ムエタイ３階級制覇」に挑むのだ。
プレーオプラーオは25歳で名高と同じサウスポー。過去にラジャダムナン・ミニフライ級のベルトを腰に巻いたこともあり、昨年6月に２階級制覇を果たした。ヒジ打ちを多用した激しい打ち合いが得意なプレーオプラーオだが、フルラウンドでポイントをまとめ勝ち切る術も身につけている。現在28連勝中の名高にとっても簡単に勝てる相手ではない。
名高は言う。
「３階級制覇は実現したい。また、『RWS JAPAN』旗揚げ戦のメインを任せてもらうからには、ただ勝つだけではなく圧倒的なパフォーマンスを見せて勝ちたい」
勝敗予想は難しい、実力的には互角だ。観る者も手に汗握る闘いになろう。
1978年３月、藤原敏男（目白）がモンサワン・ルークチェンマイ（タイ）を4ラウンドKOで破りタイ人以外初のムエタイ王者（ラジャダムナン・ライト級王者）となった聖地・後楽園ホールで珠玉の闘いを堪能したい。
なお大会の模様は『U-NEXT』で生配信される。
＜直近の注目格闘技イベント＞
▶２月10日（土）、東京・後楽園ホール/「SHOOT BOXING 2024 act.1」海人vs.ペットモラコット・ペッティンディーアカデミーほか
▶２月11日（日）、東京・後楽園ホール/「NJKF CHALLENGER 東西対決」フェザー級暫定王座決定戦、大田拓真vs.笹木一磨ほか
▶２月16日（金）、場所非公開/「GLADIATOR CHALLANGER SERIES 01」フェザー級チャンピオンシップ、パン・ジェヒョクvs.河名マストほか
▶２月21日（水）、東京・後楽園ホール/「CHAKURIKI 19」ノブ・ハヤシ引退エキシビションマッチほか
▶２月23日（金）、東京・後楽園ホール/「RISE 176」、数島大陸vs.クンスック・ペッティンディーアカデミーほか
▶２月24日（土）、SAGAアリーナ/「RIZIN LANDMARK 8 in SAGA」ヴガール・ケラモフvs.摩嶋一整ほか。
▶２月24日（土）、東京・後楽園ホール/「Krush.158」ライト級タイトルマッチ、里見柚己vs.伊藤健人ほか
▶２月24日（土）、東京・両国国技館/プロボクシングWBC世界バンタム級タイトルマッチ、アレハンドロ・サンティアゴ・バリオス（メキシコ）vs.中谷潤人（M.T）ほか
▶２月25日（日）、東京・後楽園ホール/「KNOCK OUT 2024 vol.1」龍聖vs.川上叶ほか
近藤隆夫（こんどう・たかお）
1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実 ～すべては敬愛するエリオのために～』（文春文庫PLUS）『情熱のサイドスロー ～小林繁物語～』（竹書房）『プロレスが死んだ日。』（集英社インターナショナル）『ジャッキー・ロビンソン ～人種差別をのりこえたメジャーリーガー～』『伝説のオリンピックランナー“いだてん”金栗四三』『柔道の父、体育の父 嘉納治五郎』（いずれも汐文社）ほか多数。
連絡先＝SLAM JAM（03-3912-8857）
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